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vor, er ſei in ſeinem Glauben zu ſchwach, um Schande und Unehre, ſowie die Qual einer äußern Strafe zu er⸗ tragen, und er appellire jetzt an Sie, als einen wahren Diener des Herrn, ſtark im Glauben und weiſe durch die Erfahrungen eines langen Lebens, um von Ihnen zu vernehmen, ob es nicht ein neues Verbrechen von ihm wäre, den Kampf in ſich ſelbſt, in ſeinem eigenen Herzen auszufechten und da womöglich einen Sieg über das Böſe zu erringen. Aus Barmherzigkeit, Herr Pfarrer, antworten Sie mir ganz aufrichtig.“

Der Pfarrer hörte Jeſpersſon mit der größten Auf⸗ merkſamkeit an. Aber er unterließ nicht, dabei eine Beobachtung zu machen. Da er nänlich jetzt Jeſpers⸗ ſons Aeußerungen in einem einzigen Bild ſammelte, glaubte er darin etwas ganz Unerklärliches zu entdecken und begann an ſeiner Aufrichtigkeit zu zweifeln. Er ſtellte ſogar an ſich ſelbſt die Frage, ob nicht wirklich eine Schlinge in ſeiner Art die Sache vorzuſtellen liege. Um ſo mehr achtete er daher auf jedes Wort, das ge⸗ äußert wurde.

Dieſe ſtille Bemerkung veränderte indeß weder ſein Inneres noch ſein Aeußeres.

Sein Geſicht blieb ſo klar und rein, wie ein auf⸗ geſchlagenes Buch.

Als Jeſpersſon verſtummte, ſank das Haupt des Pfarrers ein wenig auf die eine Seite und er ſchien bei ſich ſelbſt zu überlegen. Der Gegenſtand gehörte unſtrei⸗ tig auch zu den wichtigſten, auf welche ein geiſtlicher Herr eine Antwort ertheilen kann.

„Sie wünſchen meine Anſichten zu hören,“ ſagte der Pfarrer endlich,„und ich will ganz aufrichtig ſein.“

Jeſpersſon war ganz Ohr.

„In Ausübung ſeines Berufs,“ fuhr der Pfarrer fort,„kann ein Diener der Kirche für das religiöſe Le⸗ ben wichtige und tief eingreifende Fragen zu behandeln haben, worin er, inſofern er die große Bedeutung des