Erſtes Capitel.

Es war ein rauher Decembertag. Der Kamm des Erz⸗ gebirges hüllte ſich in düſtres Gewölk, das ſchwer über den bewaldeten Berghäuptern hinzog. Dichtflockiger Schnee fiel herab und wurde vom heftigen Winde umgewirbelt. An den Vorbergen des ſteilen, von tiefen Thalſchluchten geſpal⸗ tenen Waldabhanges nach Böhmen hinunter bewegte ſich ein mit zwei Stieren beſpannter ſchwerfälliger, doch unbe⸗ deckter ländlicher Wagen mühſam die beſchwerliche Straße dahin. Drei Männer und eine weibliche Geſtalt ſaßen in demſelben.

Die beiden Männer auf dem Vorderſitze waren noch kräf⸗ tigen Alters, wiewol der ſtark mit grauem Haar gemiſchte Bart des einen höhere Jahre bezeichnete. Der jüngere, wel⸗ cher das Geſpann leitete, konnte noch nicht dreißig zählen. Beide trugen braune, dichtwollige Oberröcke und einen Leder⸗ gürtel um den Leib, an welchem dem Aeltern ein Hirſch⸗ fänger herabhing. Breitkrämpige Filzhüte deckten ſie bis über die Schultern hinaus.

Auf dem zweiten Wagenſitz befand ſich ein Greis, wel⸗ chem das ſilberweiße ſpärliche Haar unter einer ſchwarzen