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miſchend, mit geſchloſſenen Augen vor ſich hin:„Oeffnet doch, laßt die Verirrte ein, ſie iſt ja ſo müde!“

Jetzt pochte es am Fenſter; Rollo ſprang hinzu und zog den Vorhang in die Höhe, um es zu öffnen und hin⸗ auszuſchauen. Da fiel das helle Licht aus der Stube auf Helga's blaſſes, zitterndes Antlitz, die draußen ſtand; der Knabe ſprang erſchreckt zurück und rief:„Iſt das ihr Geiſt?“

Die Kranke ſtarrte hin, lächelnd und weinend ſtreckte ſie die Arme aus und ſagte irren Geiſtes:„Komm herein, Töchterchen! Denkſt Du, ich kenne Dich nicht? Ich ſuche Dich ja ſchon ſo lang!“

Helga nickte und gab Zeichen; Rollo hatte ſich ſchon gefaßt und war hinausgeeilt, um die Thür zu öffnen. An Helga's Seite trat er wieder ein.„Komm, komm!“ bat die Kranke mit weicher Stimme und ſtreckte die Arme ver⸗ langend nach ihr aus. Helga ſchwankte erſchöpft näher. Selgard, die ihr entgegengeeilt war, rief erſchreckt:„Um des Heilands Erbarmen! Kind, wie ſiehſt Du ſo bleich! Was iſt geſchehn, ſprich doch!“

„Ach nur eine Bitte,“ erwiderte Helga,„laßt mich dieſe Nacht bei Euch, dieſe eine Nacht, und wenn ſie mich ſuchen, verrathet mich nicht!“

„Wer will Dir etwas zu Leide thun?“ rief Rollo hef⸗ tig und der Muth funkelte aus ſeinem Auge.

„Komm, verbirg Dich an meiner Bruſt,“ bat die Kranke gleichzeitig.„Du biſt ja meine ſüße holde Tochter, Di ſollſt mich ins Grab legen!“ Helga ging zu ihr, kniete an ihrem Lager und duldete es in ſüß ſchmerzlichem Gefühl, daß die Arme ſie umſchlang und das Haupt an ihre Bruſt zog, um es zu liebkoſen und zu küſſen. Endlich fragte Selgard, da Helga ruhiger geworden war, was ſie her⸗ führe. Ein zartes Gefühl jungfräulicher und kindlicher