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fort,„wie feindlich der Schein iſt, der auf mich fällt, da Sie mich hier ſehen! Doch wüßten Sie—“

„Ich ſchwöre Ihnen,“ rief Jaromir feurig,„daß mein Herz keinen unwürdigen Verdacht aufzunehmen vermag!“

„O Sie wohlwollender Freund,“ ſprach Aliſette gerührt, ergriff ſeine Hand und drückte ſie mit Wärme. Dann ſank ſie müde und erſchöpft auf das Sopha nieder, welches die Rückwand des Gemaches einnahm, und drückte ihr lockiges Haupt in das ſeidene Kiſſen. Sie ſchien ſtill zu weinen. Jaromir ſtand vor ihr und betrachtete das ſchöne Mädchen mit klopfendem Herzen. Das Haupt ruhte auf dem weichen, leicht verhüllten Arme; die Locken fielen beſchattend über Wangen und Nacken; die rechte Hand hing läſſig herab. Leiſe ſetzte er ſich zu ihr, nahm ihre Hand und ſprach mit wahrhafter Rührung:„Faſſen Sie ſich, armes Mädchen!“

Sie richtete ſich langſam auf.„Ach,“ ſeufzte ſie,„wenn ſich das Gemälde meines Lebens einmal mit recht lebendigen Farben wieder vor meine Seele ſtellt, dann unterliegt meine Kraft. Vergeben Sie mir nur!—— Aber hören müſſen Sie, welche Schickſale mich hieher führten. Vor Allem jedoch beantworten Sie mir die Frage: Erkannten Sie mich zuvor nicht?“

„Sie? Wann?“ fragte Jaromir verwundert.

„Sie hätten mich nicht in der männlichen Kleidung ge⸗ kannt?“

„Unmöglich! Sie ſelbſt waren der zierliche, ſchelmiſche Bote? Nun begreife ich die dunklen Anklänge der Erin⸗ nerung—

„Der weumſe Bote!“ ätrebrach Aliſette mit einer bittern Betonung.„O, wenn Sie wüßten, was es mich gekoſtet hat, dieſe Maske durchzuführen! Aber ich ſtand auf dem Theater, wo ich ja oft mit zerriſſenem, blutendem Herzen