Seitwärts vom Schloſſe, von einem niedrigen eiſer⸗ nen Gitter umſchloſſen, lag ein freier Platz, der Askan's Tummelplatz in ſeinen Knabenjahren geweſen war⸗ Ein Blick dorthin zeigte ihm die bekannten Vorkeh⸗ rungen zu Turnübungen, die er als Knabe leiden⸗ ſchaftlich geliebt, aber derſelbe Blick unterrichtete ihn auch vom Vorhandenſein einer andern Generation im Schloſſe Bärenberg, woran er noch nicht gedacht hatte. Eine Gruppe Mädchen verſchiedenen Alters ſpielte auf dem Raſen des Platzes und der Schaukelkorb flog eben in ſchwindelerregender Höhe himmelan, ebenfalls mit Mädchen beſetzt. Mit weit geöffneten Augen ſtarrte Askan nach dem Turnplatze. Die holden Kindergeſtalten in ihren luftig hellen Sommeranzügen erweckten keineswegs ſeine Bewunderung. Noch ehe er fragen und über dieſe Mädchenſchaar Erkundigung ein⸗ ziehen konnte, ſchrie eine helle Stimme dem ſchaukeln⸗ den Diener den Befehl zu, die Schaukel anzuhalten, und eine der Inſaſſinnen derſelben ſchwang ſich mit gewagtem Sprunge auf die Erde. Ohne ſich die Zeit zu nehmen, ihren derangirten Anzug etwas zu ordnen, flog das junge Weſen über den Raſen und ſtand im nächſten Momente, die kurzen Locken wild aus dem Geſichte ſchüttelnd, vor dem erſtaunten Askan, ſeine beiden Hände ergreifend.