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Augen zeigten leichte Spuren von unterdrückten Thränen.

Jetzt ſchallte Pferdegetrappel durch den ſtillen Abend, noch fern, aber in fliegender Eile ſich nä— hernd.— Ulrike ſprang auf, ihr Blick flammte, ihre Lippen zuckten, ihre Hände ſchlugen ſich betend in⸗ einander; die Entſcheidung nahete.

Fünf Minuten ſpäter hielt ſie das Briefchen Rudolphs in den Händen.

„Er willigt ein!“ rief ſie frohlockend, warf den Brief der Mutter zu und eilte auf ihr Zimmer, um mit ihrem Glücke allein zu ſein und um Gott zu danken.

Die Eltern laſen den Brief. Sie laſen mit der Bedächtigkeit des Alters und ſie ſahen einander be⸗ troffen an, als ſie die Bedingung des Herrn Hans Wilkow daraus erfuhren.„Er ſoll den Dienſt quit— tiren?“ murmelte mißbilligend den Kopf ſchüttelnd der Major.

„Sie ſollen in Zederlehne wohnen!“ ſeufzte ahnungsſchwer die Majorin.

Dann aber verſöhnten ſie ſich in dem Gedanken an die unausſprechliche Liebe zu ihrer einzigen von fünf Kindern übriggebliebenen Tochter mit dieſer