—

171

zu beiden Seiten des Fluſſes in genauen Augenſchein und ſtanden dann und wann in dem Boote auf, um über die Weiden hinweg, oder da, wo ſie dünn ſtanden, zwiſchen ihnen hindurchzuſchauen.

Während ſie ſo an einer der Oeffnungen in dem Weidenhaine vorüberkamen, bot ſich ihren Augen ein Schauſpiel dar, welches ſie bewog, das Boot anhalten und die Voyageurs die Ruder einziehen zu laſſen.

Alexis, welcher eben Umſchau gehalten, wußte an⸗ fangs nicht, was er aus dem Anblick machen ſollte— ſo ſeltſam war die Gruppirung der Figuren, aus wolchen er zuſammengeſetzt war.

Er ſah nämlich eine große Anzahl Thiere von der Form der Vierfüßler, aber von verſchiedenen Farben. Einige waren beinahe weiß, andere braun oder röthlich braun, und mehrere waren ganz ſchwarz. Alle ſchienen langes zottiges Haar, ſpitzige Ohren und große buſchige Schwänze zu haben.

Sie ſtanden nicht ſtill, ſondern bewegten ſich hin und her, indem ſie bald ſchnell von einem Punkte nach dem andern rannten, bald in die Luft emporſprangen, während wieder andere im Kreiſe umherliefen!

Es ſchienen im Ganzen ihrer dreißig bis vierzig zu ſein und ſie bedeckten einen Flächenraum, der unge⸗ fähr ſo groß war, wie der Fußboden eines Geſellſchafts⸗ ſalons.

Es hing ein leichter Dunſt oder Nebel über der Wieſe, welcher Alexis hinderte, dieſe Thiere genau in's