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Er ſchlug Mathilde und ſeinem Bruder vor, einen kleinen Spaziergang nach dem See hinunter zu ma⸗ chen, worauf alle drei die Terraſſentreppe hinabſtiegen. Anna machte eine Bewegung, in der Abſicht, ihnen zu folgen; aber Falkenſtern legte ſeine Hand auf ihren Arm und ſagte:

„Laß ſie gehen und bleibe. Ich bitte darum.“

Anna nahm wieder Platz⸗

„Biſt Du böſe auf mich geweſen?“ fragte Fal⸗ kenſtern.

„Durchaus nicht, und welchen Grund hätte ich auch dazu?“

„Meine Worte von geſtern Abend. Sie kamen Dir vielleicht etwas vermeſſen vor.“

„Ich ſcherze ſelbſt viel zu oft und zu gern, als daß ich ſo etwas mißverſtehen könnte.“

„Du haſt alſo, was ich ſagte, für eine Narrheit

angeſehen?“ „Beſter Bengt, ich konnte wohl nicht anders, und

ich dachte eben darüber nach, Dich mit gleicher Münze

zu bezahlen.“ „Mit der gleichen Münze, Anna? Dann würdeſt

Du mich gerade ſo bezahlen, wie ich es wünſche.“ Falkenſtern ſchloß ihre Hand in die ſeinige und ſetzte mit Nachdruck hinzu: „Ich habe nicht geſcherzt; ich habe in vollem Ernſt geſprochen.“

Die junge Frau ſtand haſtig auf; aber Falken⸗

ſtern nöthigte ſie, ſich wieder zu ſetzen, und fuhr mit unveränderter Feſtigkeit fort:

E

hatte ich beſchloſſen, Du ſollteſt meine Frau werden. Joch niemals bin ich von einem gefaßten Entſchluſſ

Von der erſten Stunde an, da ich Dich ſah,