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„Das kannſt Du ja am Schluß der Saiſon; jetzt habe ich darauf gerechnet, daß Du für den Reſt derſelben mein Ritter ſein werdeſt.“

„Dein Ritter bleibe ich ſtets; aber nicht mehr im Geſellſchaftsleben, denn ich habe mir das ernſt⸗ liche Gelübde gethan, für die übrige Zeit meines hieſigen Apfenthaltes keine Zeit mehr daran zu ver⸗ ſchwenden.

„Aber wenn ich Dich darum bitte, ſo ſchlägſt Du Dir wohl dieſes alberne Gelübde aus dem Sinn?“ entgegnete Alfhild und ſah ihn mit ein paar Augen an, denen nicht ſo leicht zu widerſtehen war.

„Hätteſt Du mich gebeten, ehe ich es ablegte, b fürchte ich, es wäre gar nie ſo weit gekommen.

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„Nun, warum hältſt Du an?“ fragte Alfhild; ohne an weiteres Kokettiren zu denken; ſo überraſcht war ſie, bei einem Anbeter einmal auf Widerſtand zu ſtoßen. So Etwas war ihr bis jetzt noch nie⸗ mals vorgekommen.

„Nun iſt es zu ſpät,“ ſetzte Birger beſtimmt hinzu.

„Zu ſpät!“ rief Alfhild ganz verblüfft.

„Ja, denn Du kannſt von mir nicht begehren, ein Gelübde zu brechen; dieß hieße ſo viel, als mich zu einer Schwachheit überreden zu wollen.“

„Es geſchähe nur, um mich zu vergewiſſern, wie groß deine Anhänglichkeit an mich iſt.“

Mit dieſen Worten trat Alfhild auf ihn zu, legte ihre Hand auf ſeinen Arm und ſagte mit ihrem unwiderſtehlichſt verführeriſchen Ton: