„Ich nichts Böſes gethan!“ rief Gabriella und heftete einen verzweifelten Blick auf Birger. Dann ließ ſie den Kopf ſinken und weinte, ohne daß Bir⸗ ger ihr ein einziges Wort entlocken konnte, oder ſie zu tröſten vermochte.

Ein paar Wochen ſpäter ſaßen der Oberſt und ſein Sohn beiſammen. Sie redeten von Gabriella. Birger äußerte:

„Aber was iſt eigentlich der Grund, daß ihre Phantaſie auf alle dieſe finſtere Einbildungen geräth, welche ihre junge Seele beherrſchen? Unmöglich kann es einzig und allein der Schrecken ſein.“

„Wahrſcheinlich iſt es eine daraus entſtandene fire Idee,“ antwortete der Oberſt düſter.„Denn als der alte Stark, dein Großvater, das Unglück hatte, ſich mit der Feuerwaffe ſelbſt zu tödten, war, wie Du weißt, Gabriella im Zimmer, und was noch ſchlimmer, es geſchah gerade bei Unterſuchung des Schloſſes von einem kleinen Gewehr, welches Ga⸗ briella gehörte und von dem Alten Tags zuvor ge⸗ laden worden war, um das Mädchen damit nach der Scheibe ſchießen zu laſſen. Als Gabriella nach der Gehirnentzündung in eine Art von Irrſinn verfiel, glaubte ſie mitunter, ſie habe deinen Großvater er⸗ ſchoſſen, und....“

Hier wurde der Oberſt von Gabriella unterbro⸗ chen, welche von Beiden unbemerkt in das Zimmer getreten war. Sie trat auf Birger zu, legte ihre Hände auf ſeine Schultern und ſagte, indem ſie ihre bekümmerten Augen auf ihn heftete:

„Du biſt alſo der Sohn von Starks Tochter?“

„Ja,“ antwortete Birger mit einer dunkeln Röthe