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Einleitung.

I.

Laßt uns annehmen, wir befinden uns beim Beginn unſerer Erzählung in einer ſchönen Gegend von dem fruchtbaren Oſtgoth⸗ land; Zeit und Ort näher anzugeben, iſt nicht vonnöthen.

Die Juniſonne war im Untergehen, als ein älterer Mann, „in dunkelblauem Uniformsrock und mit goldgeſtickter Mütze, einen Hügel hinanſtieg, welcher die Gegend beherrſchte. Er war be⸗ gleitet von einer jungen Frau mit ſchlankem Wuchſe, ſtolzer Hal⸗ tung und ſchönem Angeſicht.

Als ſie auf der Höhe angekommen waren, nahm der Mann auf einem Baumſtumpen Platz und ſagte zu ſeiner Gefährtin:

„Nun, Majken, was hältſt Du von unſerem prächtigen Oſt⸗ gothland? Fühlſt Du dich nicht glücklich, wiederum innerhalb deſſen Grenzen zu ſein?“

„Es iſt hier allerdings ſchön,“ antwortete Majken,„und noch dazu wenn man hier oben auf der Höhe frei athmet; aber ich fühle mich nicht glücklicher, in meinem Heimathland, als an irgend einem andern Orte zu ſein. Es iſt, dünkt mich, weder beſſer noch ſchlimmer als Weſtgothland, wo ich beinahe mein ganzes Leben zugebracht habe.“ 5

„Du würdeſt dich ſomit ebenſo zufrieden geben, wenn Du eine Weſtgothländerin wäreſt?“ fiel der Mann ein.

„Ganz gewiß, theurer, geliebter Onkel. Ich war ja erſt drei Jahre alt, als ich dieſe Gegend verließ, und die zwei Jahr⸗