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„Auf dieſelbe Art, wie eine Schweſter ihren Bruder.“

„Das verſtehe ich nicht. Für mich giebt es nur zweierlei: Lieben oder nicht lieben. Derjenige, welchen ich einmal lieben werde, der wird meine Welt, mein Gott, mein Himmel, mein Alles. Der, welchen ich nicht liebe, iſt Nichts. Was ihr unter eurem Liebhaben verſteht, das begreife ich nicht.“

„Haſt Du niemals einen Freund gehabt?“

„Nein, niemals. Ich hatte einmal eine Sclavin. Sie war mit mir aufgewachſen. Ich glaube, daß ſie

etwas beſaß, das mich an ſie feſſelte, denn als Herr

von Eſtrier eines Morgens mir die Nachricht brachte,

daß ſie in der Nacht plötzlich geſtorben ſei, da

weinte ich.“

„Aber, beſte Eſtelle, Du haſt doch wohl Deinen Mann lieb?“

Eſtelle ſah Lucie einen Augenblick, an, dann brach ſie in ein ſchallendes Gelächter aus.

„Nein, ma chère, das thue ich gewiß nicht;

welche Lächerlichkeit wäre das nicht! Er iſt mir

ebenſo gleichgültig, wie ich ihm bin. Kannſt Du Dir wirklich die Möglichkeit denken, Zuneigung zu einem Menſchen, wie er, zu fühlen? Im Uebrigen, wäre er auch ein Engel an Güte, er würde mir gleichwohl Nichts ſein, im Fall es ihm nicht gelänge, Liebe zu erwecken.“

„Weißt Du denn, was Liebe iſt?“ fragte Lucie.

„Ich ahne es.“

Ueber Eſtelle's Angeſicht flog ein Schimmer leiden⸗ ſchaf tlicher Gluth.„Noch habe ich,“ inhr ſie fort,

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