„Wer ſeid Ihr?“— frug jetzt die Herzogin mit zitternder Stimme.

„Wir ſind“— entgegnete der Mönch ernſt— „was wir ſcheinen!“

„Ich befehle Euch, daß Ihr Euch entfernt!“— herrſchte, nach Luft ringend, die Feſtgeberin.

„Wenn Du unſer Wort gehört!“— ſagte der Mönch mit unerſchütterlicher Ruhe.

„Ich will nichts hören!“— rief die Herzogin —„geht! oder ich gebiete der Schloßwache!...“

„Gebiete Dir ſelbſt und Deinen Leidenſchaften!“ — entgegnete der Mönch.

Maſſen von Menſchen umringten jetzt die Gruppe.

„Das geht zu weit!“— rief der Bettler— „die Masken herunter!.. Wache!“

Und ehe es die tihe Geſtalt verſehen konnte, hatte er ihr die Maske abgeriſſen.

Ein Todtenkopf war darunter.

Ein lauter Schrei ertönte aus allen Kehlen.

„Das Geſpenſt vom Agnesthurm!“— riefen Hunderte von Stimmen zugleich. Alles wich zurück,

ſelbſt die Wachen.

Die Herzogin hielt ſich zitternd an dem Fautenil.

Nur der Bettler war nicht zurückgebebt.

„Weg mit der Gaukelei!“— rief er,—„her⸗ unter mit der zweiten Maske!“