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„Ja, ja! Und ich bin dennoch Braut—,“ froh⸗ lockte das ſchelmiſche Mädchen.

„Vom Rittmeiſter?“ fragte Elfriede mißbilligend.

„Nein, o nein! Zufälliges Zuſammentreffen— aufgeklärte Mißverhältniſſe—“

Elfriedens Herz durchzog ein Bangen ohne Glei⸗

en.

3„Schneller Entſchluß— zärtliche Hingebung,“ fuhr Fanny fort, trotzdem eine fahle Bläſſe das Geſicht ihrer Freundin entſtellte und ihre Hand bebend nach einer Stütze ſuchte„Genug— wir löſchten alle Er⸗ klärungen und Beleidigungen der Vergangenheit mit unſern herzinnigen Küſſen—! Rathe, rathe, wer mein Bräutigam iſt!“

Elfriede ſtemmte ihre Hand feſt auf den Tiſch, neben dem ſie ſtand. Der Name, der in ihrem Innern längſt verklungen war, wollte nicht von ihren Lippen. Sie widerſtrebten, das Unglück ihres Lebens zu ver⸗ künden. In affectirtem Nachſinnen ſuchte ſie Zeit zur Faſſung zu gewinnen, aber Fanny ließ ſie nicht dazu kommen.

„Iſt es denn ſo ſchwer, dieſen Namen zu er⸗ rathen?“ fragte ſie lachend.„Denk ein Bischen nach.—“

„Eſchenrode—,“ hauchte Elfriede tonlos.

„Eſchenrode? Eſchenrode?“ wiederholte Fanny

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