—„Dieſer Verkauf der Pferde, dachte d'Aubigné, indem er es zugleich laut ausſprach, erklärt mir die freundliche Haſt, mit welcher Franziska mich heute empfing. Ah, liebe Heuch⸗ lerin, dieſe Bosheit ſollſt Du mir büßen.“

Die Marquiſe von Maintenon fragte ſich ihrerſeits, wel⸗ chem Beweggrund ſie die ſcheinbar ſo uneigennützige Viſite ihres Bruders zu verdanken habe; d'Aubigné's ungewohnte Mäßigung erſchreckte ſie, ſie verſuchte es daher noch einmal ihn auszuholen:

— Lieber Graf, ſagte ſie, Sie wiſſen, daß ich Sie zu gut kenne um von Ihnen einen bloßen Freundſchaftsbeſuch zu erwarten. Ich beſchwöre Sie meiner Ungewißheit ein Ende zu machen: Was wollen Sie heute von mir?

— Welche tiefe Kenntniß des menſchlichen Herzens! wirklich liebe Schweſter, Ihr Scharfſinn ſtreift an Genialität. Da man Ihnen nichts verbergen fann, ſo geſtehe ich Ihnen, daß ich in der That nur gekommen bin, um Sie um eine kleine Gefälligkeit zu bitten. Die Sache iſt folgende: Ich habe einen Freund, was ſage ich da! esiſt mein beſter, mein einziger Freund, der von meinem Schwager eine geheime Audienz wünſcht. Die⸗ ſer Freund hat mir einen ſo großen Dienſt erwieſen, daß ich verpflichtet war ſeinen Auftrag zu übernehmen, und ich bin ihm ſo dankbar, daß ich, bei meiner Ehre! viel Gewicht darauf lege, ſeine Bitte gewährt zu ſehen.

— Wie heißt dieſer Freund, d'Aubigné?

— Liebe Franziska, er heißt Baron Legoff.

— Wer iſt er? Was will er? Was fir eine Stellung nimmt er ein?

— Das ſind drei kleine Fragen, die mich aber in große Verlegenheit bringen. Sie fragen, wer dieſer Baron Legoff ſei? Vielleicht der leibhafte Teufel. Was er will? Das weiß ich nicht. Was ſeine Stellung ſei? Die eines Millionärs, der auf ſeinem Weg das Gold mit vollen Händen ausſtreut!