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„Theure Virginia! Wie kann ein Elender wie Ihr, es wagen, einem unbeſcholtenen Mädchen dieſen Namen zu geben?“

„Ich bin ein Elender! Der Elendeſte aller Elenden, die je auf der Erde gekrochen und die Stunde verflucht haben, in welcher ſie geboren worden. Aber mein Unglück ſollte mich nicht aller Theilnahme berauben. Gott weiß es, ich bedarf derſelben.“

„Unglück?“ rief Virginia verächtlich.

„Ich wenigſtens kann nichts dafür, daß ich bin, was ich bin; es war, oder wird das Werk des Schick⸗ ſals ſein; ein auf mich vererbter Fluch!—“

„Das Werk des Schickſals!“ rief Virginia leiden⸗ ſchaftlich:„Ja, das iſt die frevleriſche hergebrachte Sprache jedes elenden Geſchöpfes, das die Verſuchungen des Satans den Fügungen des Himmels aufzubürden und durch die Anklage Gottes ſich ſelbſt zu rechtfertigen bemüht iſt. Geht— geht— verlaßt mich und für immer, denn je mehr Ihr Euch zu rechtfertigen ſucht, deſto mehr muß ich Euch haſſen. Möge der Himmel mir vergeben, daß ich mit meinem Lebensretter ſo ſprechen muß.“

„Gut, meine Dame, ich werde gehen!“ ſagte er ſtolz.„Ich will verſuchen, Euch zu vergeſſen, und wenn ich es nicht kann, werde ich mich wenigſtens beſtreben, Eurer als eines Weſens zu gedenken, das, da es ohne MNitleid, eine Ausnahme unter Allen ſeines ſanften Ge⸗ ſchlechtes iſt.“