Ein leichter Fußtritt in der Naͤhe ließ ſie ſchlie⸗ ßen, daß ſie nicht mehr allein ſei. Sie zog den Man⸗ tel zuruͤck und erblickte nun eine ältliche Frau, welche ſich aus einem anderen Theile des Zimmers der Ein⸗ gangsthure nahte und dieſelbe ſorgfältig mit einem Rie⸗ gel verſchloß. Sodann zuͤndete ſie mehrere an den Wän⸗ den haͤngende Lampen an, doch nur auf der Wand, die den Fenſtern gegenuͤber, und ehe Maria, die ſo eben ſich erheben wollte, um ſich ihr kund zu geben, dazu gelangen konnte, rollte ſie den hohen Lehnſtuhl bei Seite und zog einen Teppich weg, worunter ſich eine Fall⸗ thuͤr zeigte, die ſie mit großer Schnelligkeit oͤffnete und ſo von einander ſchlug, daß ſie zwei Lehnen bildete, woran ſie ſichern Schrittes mit ihrer Leuchte in die Tiefe ſtieg.

Maria fuͤhlte ſogleich, daß ſie hier der ungeahnte Zeuge eines Geheimniſſes geweſen, und unangenehm da⸗ von bewegt, ſchwankte ſie, ob ſie ſogleich das Zimmer verlaſſen oder die Ruͤckkehr der Frau erwarten ſolle.

Sie entſchied ſich fuͤr das Letztere, da die verrie⸗ gelte Thuͤr ihr den Wunſch anzeigte, von Außen jede Stoͤrung zu verhuͤten, und ſie nicht berechnen konnte, welch groͤßeres Unheil ſie anrichte, wenn ſie durch ihre Ent⸗ fernung dieſen Eingang unbeſchuͤtzt ließe. Die Fremde erhielt das Fräulein lange in unerfuͤlltem Harren, und