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durhrieſelte, wenn er ſich in irgend einer Geſellſchaft fand, wo er einſt an ihrer Seite geweſen, oder wenn man gar einmal ihren Namen mit irgend einer ſpötteln⸗ den Bemerkung nannte. Er hatte die Sehnſucht, die er ausſprach, wirklich in ſeinem Innerſten gehabt,— aber freilich nur in jenen Augenblicken, wo er am Wenig⸗ ſten in der Lage war ihr Genüge zu thun. Und dann, wenn dieſe Momente vorüber waren, dachte er wieder nur an ſeine Carriere, vergrub ſich in ſeine eignen Geſchäfte und hatte weder Zeit an Felicitas zu denken noch irgend einen Plan zu entwerfen oder gar auszuführen, wie er ſich ihr nähern und ſie ſeiner fortdauernden Hochachtung ver⸗ ſichern könne. Erſt Frau von Lindenhofs Frage zeigte ihm einen Weg, den er ſogleich benutzte— freilich ohne daß ſeine alte Freundin ſich träumen ließ, welches Verhäng⸗ niß ſie mit dieſem harmloſen Worte über ihn heraufbe⸗ ſchwor und ohne ſelbſt zu ahnen, wie weit er ſich durch den Zauber von Felicitas' ſchöner Nähe werde hinreißen laſſen.

Er ergriff jetzt ihre Hand und drückte einen flam⸗ menden Kuß darauf— ihr ganzes Weſen war erſchüt⸗ tert von dieſer unerwarteten Auseinanderſetzung— ge⸗ hoben durch dieſe Anerkennung ihres Handelns. Ihm, der ſich ſo bewährte, durfte ſie wohl eine ſolche Sprache geſtatten— von allen Männern, die ſie früher umflat⸗ terten, war Störmthal der Einzige geweſen, den ſie wahrhaft hochachtete, bewunderte— und jetzt, wo ſeine