gen wie übermorgen noch frei— vorausgeſetzt, daß nicht Ihre Durchlaucht über uns gebietet.“

Störmthal fühlte ſich von dieſem geſchäftsmäßigen Betragen faſt gereizt und dachte bei ſich wie Mephiſto⸗ pheles:„Ich bin des trocknen Ton's nun ſatt.“— Mit ſanftem Ausdruck ſagte er:„Warum ſtellen Sie ſich mir ganz wie einem Fremden gegenüber, da ich doch vor zwei Jahren, als ich von hier fort ging, das Glück hatte zu Ihren Bekannten zu zählen?“

„Weil ich für Alle, welche dieſen Kreiſen ange⸗ hören, eine Fremde geworden bin, ſo bin ich es auch für Sie,“ antwortete ſie mit erzwungener Ruhe,„in einer ſolchen Lage iſt es am Beſten, ſich an das Ver⸗ gangene nicht zu erinnern, wenn man einmal damit gebrochen hat.“

„Aber wenn nun ein Freund aus dieſer Vergan⸗ genheit Ihnen gegenüberſteht“— antwortete er mit Innigkeit.

Sie ſchüttelte den Kopf und ſagte zurückweiſend: „Es war eine Begegnung im Geſchüftsleben, dem ich jetzt gehöre.“ 8

„Nein, mein Fräulein,“ rief er jetzt durch ihre unerſchütterliche Ruhe ganz aus ſeinem gewohnten Gleichgewicht geſchleudert—„nein, nur mein erſtes Kommen war Zufall, mein zweites iſt es nicht. Ich erfuhr damals nur dadurch, daß mein junger Freund