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ein Troſt mir das war, wenn Deine kleine Hand ſich in meinen Arm legte? GlaubſtzDu, ich bedürfe des Troſtes jetzt weniger? Warum ziehſt Du Deine Hand wieder zurück, Innocenzia?“

„O nicht deshalb, nicht deshalb!“ rief ſie.„O Frederick, ich muß es Dir jetzt ſagen, wenn mir auch Deine Mutter böſe wird, ich kann nicht anders. Viel⸗ leicht wirſt Du mir auch böſe werden und nie, nie wie⸗ der mit mir ſprechen; aber ich muß es Dir jetzt ſagen.“

„Was iſt es denn, Liebe?“ ſagte er im weichſten Tone.„Glaube mir, ich werde nicht böſe werden, nichts in der Welt kann mich gegen Dich er⸗ zürnen.“

„O Frederick, Du weißt es nicht,— Du kannſt

es Dir auch gar nicht denken, was ich Dir jetzt ſagen muß. Rühre mich nicht an! Ich bin zu ſchlecht, zu entſetzlich, ich— ich habe Deine Frau getödtet!“

Er ſtarrte ſie mit weit aufgeriſſenen Augen an, er wurde todtenbleich, nicht ſowohl wegen der ſeltſamen Eröffnung, als wegen der Fluth von Ideen, die ſich an dieſe Thatſache knüpften und die ihn ſo plötzlich in die Wirklichkeit zuruͤckverſetzten. Dann lächelte er; freilich war es ein etwas erzwungenes Lächeln.

„Meine theure Innocenzia, was Du da ſagſt, iſt heller Wahnſinn,“ rief er.„Ich verſtehe Dich nur zum