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Schamloſigkeit! Sie haben viel zu große Eile gehabt, als Sie Ihre Rechnung machten und dabei mich— vergaßen. Ich werde indeſſen nicht die paſſive Rolle ſpielen, welche Sie mir zugetheilt haben,“ antwortete Emil mit fürchterlicher Kälte und Spott. In dem⸗ ſelben Augenblick zog er zwei Piſtolen hervor.„Be⸗ trachten Sie dieſe Waffen, mit denſelben werde ich Recht ſprechen und Rache fordern. Ich gehöre nicht zu jenen frommen Seelen, welche ſich ungeſtraft um ihre Frau und Ehre beſtehlen laſſen, und nachher! ſtumme Zuſchauer des Glückes werden, das man ihnen geraubt hat. Nein, möget Ihr beide den mir angethanen Schimpf und meine zerſtörte Zukunft mit Eurem Leben entgelten.— Stille, Thora! das erſte

Wort das über Ihre Lippen kommt, koſtet ſein Le⸗

ben.— Bleiben Sie ſtehen, Oberſt, die geringſte Be⸗ wegung, und ich tödte ſie.— Sie ſind beide in meiner Gewalt; höret deshalb ruhig die Worte an, welche ich hinzuzufügen habe, denn nachher iſt es vorbei zwiſchen uns.“

„Ich will und werde Sie nicht auhören!“ ſchrie Axel und trat einen Schritt auf Emil zu.

„Zurück!“ rief dieſer und erhob die Piſtole ge⸗ gen Thora's todtenbleiches Geſicht;„noch einen Schritt, und ich drücke ab.“

Axel ſtieß einen Schrei ohnmächtiger Raſerei und der Verzweiflung aus. Sein Geſicht wurde blaßgelb, der Blick wild; er biß ſich ſo heftig in die Lippen, daß dieſe bluteten.

„An demſelben Tage, an welchem ich meinen Brief an Sie, meine Gnädige, von Rom abſandte,*