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man die Pferde langſam traben ließ, um nicht

Mann und Maus den Hals zu brechen.

Der Graf ſchien ſich immer unbehagicher zu fühlen, je weiter man in den Wald hinein kam; ſeine Begleiter hingegen zeigten ſich luſtig und guter Dinge, ſie ſchwatzten, lachten und erzählten ſich allerhand Späße und Schnurren, ohne ſich in Bezug auf Sr. Gnaden zu geniren, welche zuweilen einen wilden Fluch

ausſtieß, wenn das Pferd einen Fehltritt gethan hatte. Die Gemüthlichkeit der Reiſenden ſollte indeſſen

ſehr bald ein Ende nehmen, indem dieſelbe durch einen höchſt unangenehmen Umſtand unterbrochen wurde.

Soeben hatte der Graf einen abermaligen Fluch

ausgeſtoßen und die Straße zu allen Teufeln gewünſcht, als plötzlich die nächſte Umgebung von zahlreichen Windlichtern erhellt wurde, bei deren Scheine man eine Bande wild ausſehender und bewaffneter Männer erkennen konnte, deren Anzahl ſich wohl auf einige dreißig Köpfe belaufen konnte. Die Reiſenden ſahen ſich im Nu von denſelben eingeſchloſſen und überzeugten ſich bald, daß ſie es mit einer Geſellſchaft verwegener Buſchklepper zu thun hallen, welche gewiß zu Allem entſchloſſen Wten⸗ um zu ihrem brabſichtigten Zwecke zu gelangen