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ſeltſam rufen, Prinzeſſin, daß mir noch alle meine Pulſe ſtarren. Ich will nicht hoffen, daß es irgend Einer auf der Welt gewagt hat, Euch Ungebühr an⸗ zuthun, denn bei meiner Seele, ich würde keine Rück⸗ ſicht mehr nehmen, wie hoch der Platz wäre, auf dem ich die ſchuldige Perſon ergreifen müßte!

Er hatte ſich dabei unwillkürlich nach der Stelle umgewandt, wo hinter ihm die Czarin ſaß, deren Be⸗ wegungen ihn erſt daran erinnerten, daß ſie noch im Saale anweſend war.

Paul hielt betroffen inne, und legte ſtill ſeine Hand auf die fieberhaft brennenden Hände der Prinzeſſin. Natalia erfaßte begierig dieſe Hand ihres Gemahls, und hatte ſie ſeine Finger, ehe er ſich deſſen verſah, an ihre Lippen gezogen. Dann drückte ſie, mit rüh⸗ render Gebärde, einen lebhaften Kuß auf ſeine Hand.

Was macht Ihr, ſtammelte Paul verlegen. Na⸗ talie aber behielt ſeine Hand feſt in der ihrigen, und es ſchien ihm unmöglich, ſie zurückzuziehen, was er mit der ſeltſamſten Empfindung mehrmals verſuchte. Die Prinzeſſin aber hatte ein neues Gefühl der Sicher⸗ heit in ſich erlangt, als ſie ſich wieder in der Nähe des Großfürſten ſah, die ihr nach den ſchrecklichen

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