ſollen, noch ehe ich Dir erlaubte, jene meine Frage zu beantworten. Vergieb mir! Zu meiner eigenen Vertheidigung laß mich ſagen, daß, als ich Dich geſtern beſuchte, ich Dich blos zu ſehen und den Troſt Deiner Geſellſchaft zu haben wünſchte, Alles, was ich auf Jahre hinaus zu gewinnen hoffte oder beabſichtigte. Aber meine ganze Selbſtbeherrſchung ſcheiterte— zuerſt an der Furcht, Dich zu verlieren, und dann durch einen Blick in Deine ſüßen Augen. Du weißt es— es ſollte ſein und es war.

„Theodora— von Gott Gegebene— er ſegne Dich dafür, daß Du gerade in jenem Augenblicke zeigteſt, was in Deinem Herzen für mich lebt. Meine Gefühle gegen Dich kannſt Du errathen— ein wenig; an die übrigen mußt Du glauben. Ich kann nicht darüber ſchreiben.

„Der Zweck dieſes Briefs iſt, Dir Etwas zu ſagen, was Du erfahren mußt, ehe ich Dich wieder⸗ ſehe. Du wirſt Dich entſinnen, daß ich einmal ſagte, es ſei nicht wahrſcheinlich, daß ich jemals heirathen würde. Dies war auch in der That lange Zeit mein Vorſatz und der Grund folgender.

„Als ich noch ein Knabe war— kurz zuvor ehe Dallas ſtarb— begegnete mir ein ſowohl an und für ſich als auch in ſeinen Folgen ſo furchtbares Ereigniß, daß es meinen ganzen Charakter veränderte,