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welches ein Mann wie Herr Peter Askott in Fülle be⸗ ſaß, ſie zuſammenzuführen, das war hart. Ja, möchten ſelbſt Prüfungen und Armuth zu beſtehen ſein, wenn ſie nur beieinander wären, Hand in Hand den Weg des Lebens gehend.

Hilary verließ das Wohnzimmer, in welchem die Verlobten ſaßen und ihre Rolle möglichſt gut zu ſpielen ſuchten, indem ſie den Umſtehenden eine Liebe zeigten, die nicht exiſtirte, und Huldigungen und Aufmerkſam⸗ keiten erwieſen und angenommen wurden, welche bei einem ſo„glücklichen Brautpaar“ unerläßlich ſind. In ihrem kalten Schlafkämmerchen angekommen, las ſie Robert's Brief, in dem jedes Wort Treue und Wahrhaftigkeit athmete, ſtets von Neuem, und trotz des trüben In⸗ haltes brachte er ihr Troſt und Ermuthigung. Sie fühlte, daß eine wahre, rechte Liebe in ihrem ſchmerz⸗ lichſten, unerfüllten Sehnen, und trotz aller Bitterkeit hoffnungsloſer Trennung doch ſüßer und beglückender iſt, als die„achtbarſte“, glänzendſte Heirath ohne Liebe.

Am Schluß der Woche trat Hilary ruhig und ge⸗ faßt in das Geſchäft in Kenſington ein, und Selina begann die Vorbereitungen zu ihrer Verheirathung.