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Schweſter erſt ſo alt wie ich ſein wird, dann werde — das heißt, dann müßte ich eine ganz große Dame ſein. Denke Dir mich zwanzig Jahre alt, ſo groß wie Mutter, die Kleider ſo tragend wie die ihrigen, wie ſie befehlen, ſprechend und arbeitend im Hauſe umhergehen, wie komiſch!“ und ſie lachte wieder.

„Ach nein, Vater, das ginge doch nicht; ich möchte lieber Deine kleine Muriel bleiben, ſchwächlich und klein, die ſo gern in Deinen Armen liegt und da ſchläft.“

Sie ſprach auch nicht mehr viel und bald war ſie feſt eingeſchlafen. Aber der arme Vater! er ſaß ſtumm und in ſich gekehrt da.

Muriel ſchwand immer mehr. Stundenweiſe war ſie zwar ſo wohl, daß die Hand hinter den Wolken zu verſchwinden ſchien, bis wir ſie dann plötzlich wieder hervortreten ſahen.

Eines Sonntags, ohngefähr zehn Tage nach Maud's Geburt, war es ſo bitter kalt, daß die Mutter ſelbſt verboten hatte, Muriel nach der anderen Seite des Hauſes zu bringen, wo ſie mit der Neu⸗ geborenen wohnte. Mrß. Tod deckte den Tiſch, während John ſich mit ſeinen drei Knaben am S beſchäftigte.

Als er ſich umdrehte, ſah er, daß alle Stühle um den Tiſch ſtanden, bis auf einen.