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iſt er raſch fortgegangen.

„Damals, Herr, wüthete der ſiebenjährige Krieg. In Erfurt war eine preußiſche Werbeſtation. Dort ſoll er hingegangen ſein. Nie hat man mehr ein Wort von ihm gehört. Nun ſind viele, viele Jahre darüber hingegangen, mehr als zweimal zehn. Ich hab' mein Wort gehalten. Das Plätzlein neben der ſchönen Irmel iſt heute noch leer. Ich glaube nicht, daß er wiederkehrt; vielmehr will es mir ſcheinen, als habe er im Krieg irgendwo ein Grab gefunden. Gott allein weiß, ww. Mein braver Conrad, der nach meinem Tode das Amt kriegen wird, der mir auch jetzt ſchon hilft, wird's noch offen laſſen, das beſtellte Plätzlein. Ob aber Paul je noch wiederkehren wird, bezweifle ich.“

„Aber,“ ſagte ich,„wer liegt denn in den beiden blumen⸗ leeren Gräbern?“

„Nun, Herr,“ ſprach der Todtengräber,„ich glaube nicht, daß Ihr mich fragt, ohne daß Ihr's ahnet. Da liegt Riedel und ſeine Frau.—

„Die haben in ihrem verſtockten Sinne fortgelebt, fünf, ſechs Jahre lang— aber da iſt's ihnen gekommen..

„Sie, die Riedelin, wurde gichtbrüchig. Sie lag zwei Jahre lang ſo armſelig und hilflos da, daß es Einen erbarmen mußte. Aller Reichthum konnte ihr nichts helfen. Sie hatte keine liebe Hand, die ſie pflegte. Alles thaten fremde, bezahlte Leute. An ihrem ſtarrköpfigen Manne hatte ſie keinen Troſt; denn ſeit Paul fort war, lebten ſie, die ſonſt ſo einig geweſen waren, wie Katzen und Hunde. Sie warf ihm vor, er ſei zu hart geweſen gegen Paul; die Irmel ſei ſo ſeelengut geweſen; die hätte eine rechte Tochter für ſie gegeben; an ihr hätte ſie in den alten, kranken Tagen eine liebreiche Pflegerin gehabt, und dergleichen. Er habe

ſie kinderlos gemacht und ihren armen, guten Paul in den Krieg

und Tod getrieben. Der Riedel warf ihr vor, ſie habe ihn gereizt; ſie habe das Feuer geſchürt; die Steine gerafft, die er geworfen. Dann brauſte er auf in maßloſem Zorn und es ſoll ſelbſt zum Schlimmſten, zu Mißhandlungen, gekommen ſein. War