Eure Wege ſind nicht meine Wege. 203

ich fragen, welchen Eindruck meine Mittheilung auf Sie gemacht?

Louis ſtand auf, er war ſehr bleich, aber aus ſeinem Blicke ſprach keine Furcht. Tödten Sie mich, ſagte er, Sie können es ja. Vater und Sohn, es iſt am beſten ſo!

Der Graf ſchwieg einen Augenblick. Leonie erhob ſich geräuſchlos und glitt leiſe hinter ſeinen Stuhl. Aber er ſchien ihre Bewegung zu ahnen, denn, ohne das Geſicht nach ihr zu wenden, ſchloßen ſich ſeine Finger enger um das Käſtchen.

Wenn ich Sie tödten wollte, ſagte er dann, ſich ebenfalls erhebend, ſo hätte ich es gleich gethan, bevor ich Ihnen das Geheimniß meines Lebens anvertraut. Aber es iſt etwas in Ihnen, das ich achten und ſchonen muß: das iſt das Bluk Ihrer Mutter, und an dieſes wende ich mich. Sie wiſſen nun, zu welchen Ver⸗ brechen eine That führen kann, die Sie bis jetzt nur im Lichte der Leidenſchaft geſehen. Sie wiſſen, daß Sie ein Weib lieben, das vielleicht Ihre Schweſter iſt. Dieſes Weib habe ich als meine Tochter erzogen und ſeine zweifelhafte Geburt mit meinem Namen und mit meiner Ehre gedeckt. Als meine Tochter hat ein Ehren⸗ mann Leonie aus meinen Händen erhalten und das Glück ſeines Lebens auf ſie gebaut. Sie iſt zu ihrer Wahl nicht gezwungen worden. Armuth und Sorge, welche ihre Mutter drängen mochten, hat die Tochter nie gekannt, und in vollkommener Freiheit hat ſie unter allen Männern, die um ſie warben, allen meinen War⸗ nungen entgegen, ſich ihrem Gatten zugewandt. Für ihr Glück habe ich ſomit gethan, was ich vermochte, und ihr gegenüber iſt meine Rechnung geſchloſſen— aber gegen ihren Mann habe ich eine Verpflichtung er hat mir geglaubt, und ſein Glaube ſoll nicht getäuſcht werden.

Dann habe ich noch einen andern Grund: Otto hat Sie ſchon einmal in Verdacht gehabt, und ich habe keinen zweiten Sohn.— Und darum, Herr Marquis,