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Er bedeckte ihre Hand mit glühenden Küſſen, indem er vor ihr niederkniete, und erwiederte leiſe:

„Dieſer Augenblick wiegt alle Qualen auf, die je⸗ mals mein Herz bedrängten! Du haſſeſt mich nicht— Gott ſegne Dich dafür!“

„Ich habe Deine Schleife empfangen,“ ſagte ſie mit leiſem Lächeln,„und weiß durch ſie, was Du von mir wünſchteſt. Ich hatte mein Verſprechen nicht ver⸗ geſſen, und danke Dir, daß Du mich daran erinnerteſt. Jedes böſe Wort, das ich Dir ſagte, hat wie eine feu⸗ rige Kohle auf meinem Herzen gebrannt.“

„Sprich nicht ſo, Elvira!“ rief Arnold außer ſich. „Ich trage die Schuld dieſes ſchrecklichen Mißverſtänd⸗ niſſes und meiner eigenen Verzweiflung darüber, weil ich es nicht aufklären konnte und wollte!“

„So beweiſe mir, daß Du ferner keine Bitterkeit gegen mich bewahrſt, indem Du mit mir entfliehſt und mich nach Santa Fe zurück geleiteſt. Ich weiß, daß Du kühn und muthig biſt. Willſt Du dies Wageſtück mit mir unternehmen? Entweder erlangen wir Beide die Frei⸗ heit, oder— wenn es nicht ſein ſollte— ſo ſterben wir vereint!“

„Ich will es, mit Dir vereint trotze ich jeder Ge⸗ fahr! Den Tod mit Dir ziehe ich einem Leben ohne Dich vor, und wenn es mit allen lockenden Genüßen der Erde