mann war neugierig zu erfahren, wer der unbekannte Henker wäre, der ſich noch zur rechten Zeit angeboten hatte, damit das dem Volke verheißene Schauſpiel ſtattfinden konnte, während man bereits geglaubt, daſſelbe müßte auf den andern Tag verſchoben wer⸗ den. Jeder verſchlang ihn gleichſam mit den Au⸗ gen, aber man konnte nichts ſehen, als daß es ein ſchwarz gekleideter Mann von mittlerem Wuchſe war, der bereits ein gewiſſes Alter erreicht zu haben ſchien, denn das Ende eines grau werdenden Bartes ſtand unter der Larve hervor, die ſein Geſicht beveckte.

Doch bei dem Anblick des ſo ruhigen, ſo edeln, ſo würdigen Königs ftellte ſich die Ruhe wieder her, und Jedermann konnte es hören, als er das Verlangen, zu dem Volke zu reden, ausſprach.

Dieſes Verlangen hatte derjenige, an welchen es gerichtet war, ohne Zweifel mit einem bejahenden Zei⸗ chen beantwortet, denn der König fing an mit einer

feſten, wohlklingenden, bis in die Tiefe des Herzens

von Athos vibrirenden Stimme zu ſprechen.

Er erklärte dem Volke ſein Benehmen und gab ihm Rathſchläge zur Wohlfahrt Englands.

„Oh!“ ſprach Athos zu ſich ſelbſt,„iſt es denn möglich, daß ich höre, was ich höre? Iſt es möglich, daß Gott ſeinen Stellvertreter auf Erden ſo ſehr ver⸗ laſſen hat, daß er ſo elendiglich ſterben muß! Und ich habe ihn nicht geſehen! habe ihm kein Fahrewohl geſagt!“

Man vernahm ein Geräuſch, als würde das To⸗ deswerkzeug auf dem Blocke bewegt.

Der König unterbrach ſich und ſprach:

„Berührt das Beil nicht.“

Und er ſetzte ſeine Rede fort; als ſie zu Ende war, trat eine furchtbare Stille über dem Kopfe des Grafen ein. Er hielt ſeine Hand vor die Stirne, aber zwiſchen ſeiner Hand und ſeiner Stirne rieſelten Schweißtropfen durch, obgleich die Luft eiskalt war.

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