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„Vielleicht, aber das iſt noch ungewiß. Die beſten Pläne können ſcheitern.“

„Du biſt nicht ſtolz und hochmüthig geweſen, als ich zu Dir zu⸗ rückkehrte, Du haſt mich empfangen, wie eine Schweſter den Bruder empfangen ſoll, dafür ſchulde ich Dir Dank. Nimm einige Rollen, Du wirſt ſie mir ſpäter zurückgeben.“

„Sammt den Zinſen, Pierre“, erwiderte Cora, die bereits mit. zitternden Händen in dem Beutel wühlte.„Du biſt ein guter Junge, man hat Dir großes Unrecht gethan, aber Geduld, zuletzt wirſt Du über alle Deine Feinde triumphiren.“

Der Falzmünzer nickte gedankenvoll und band den Beutel wieder zu, dann nahm er ſeinen Hut.

„Ich hoffe das“, ſagte er,„mit Deinem Gemahl und dem Mar⸗ quis werden wir beginnen, das iſt der erſte Akt des Rachewerks. Ich werde gehen und mir ein Quartier ſuchen, ein nobles Quartier, meine Intereſſen fordern, daß ich fortan die Rolle eines vornehmen Herrn ſpiele. Du ſollſt keine Urſache haben, Dich Deines Bruders ſchämen zu müſſen, ich werde mit Tagesanbruch die Vorbereitungen treffen, die zur Uebernahme der neuen Rolle nöthig ſind. Auf Wiederſehen, Cora, ich hoffe, morgen Abend hat Dein Wille allein Geltung in dieſem Hauſe!“

Er nickte ihr noch einmal zu und ging hinaus, und Cora blickte lange ſinnend auf die Thüre, hinter der er verſchwunden war.

Endlich wandte ſie ſich um, aber entſetzt prallte ſie zurück vor dem Anblick, der ſo unerwartet ihr ſich bot.

Das Zimmer, in welchem ſie ſich befand, war durch eine mit ſchweren Gardinen verhangene Thüre mit einem andern Gemach ver⸗ bunden.

Dieſe Portiere war auseinander geſchoben, und auf der Schwelle des Zimmers ſtand die kleine, hagere Geſtalt des Vicomte, in deſſen kleinen Augen ein verzehrendes Feuer loderte.

„Was nun, Madame?“ fragte er ſcharf.„Glauben Sie, Ihr ſchändlicher Plan werde Ihnen gelingen?“

Cora hatte raſch ihre Faſſung wiedergefunden, Haß und Wuth erfüllten ihre Seele, alle böſen Leidenſchaften flammten mächtig in ihr auf.

„Nennen Sie es einen ſchändlichen Plan, wenn ich Vergeltung übe?“ erwiderte ſie trotzig.