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„Muth!“ flüſterte der Letztere.„Wir werden einen Arzt und ſtärkende Nahrung holen, Sie ſollen gerettet werden, gerettet durch die Treue und Klugheit dieſes vortrefflichen Hundes.“

Der Greis erhob leicht die Hand und machte eine abwehrende Bewegung, wie wenn er ſagen wollte, für ihn komme die Hälfe zu ſpät, daun zeigte er auf ein Blatt Papier, welches auf dem Nacht⸗ tiſchchen lag.

Und als ob der Tod nur darauf gewartet habe, daß ſein Opfer in dieſer Weiſe vom Leben Abſchied nehmen ſolle, athmete der Ster⸗ bende noch einmal tief auf, während ein convulſiviſches Zittern ſeinen Körper überlief.

Er hatte geendet, Erneſt drückte ihm die Augen zu und ſprach ein kurzes Gebet.

Dann nahm er das Papier und trat damit an's Fenſter deſſen Vorhänge er zurückſchob.

„Du, der Du unſere Leichen findeſt, erfülle die heiligſte der Chriſtenpflichten und ſorge, daß ſie in geweihter Erde beſtattet wer⸗ den“, las er mit bebender Stimme.„O, mein Gott, womit habe ich dieſes Entſetzliche verſchuldet! Aber nein, ich will nicht murren wider Dich, wie könnte ich Dich verantwortlich machen für das Geſchick eines Menſchen, der doch vor Dir nichts iſt, als ein winziges Sandkorn! Ich war glücklich, o, zu glücklich vielleicht,— mein Gott, ich danke Dir, daß Du jene lange Reiſe von Tagen, Jahren, mit dem Son⸗ nenſchein des Glückes vergoldeteſt!

So trüb und troſtlos auch die Jahre meiner Kindheit waren, für alle dieſe Entbehrungen wurde ich reich entſchädigt.

Ich will mich nicht rühmen, daß ich aus eigener Kraft geworden ſei, was ich war, als ich die theure Jugendgeliebte als mein ſüßes Weib heimführte, nein, Dein Segen ruhte auf mir, und ohne ihn würde ich nimmer der reiche Mann geworden ſein.

Ach ja, es gab eine Zeit, in der mein ganzes Sehnen und Trachten nur dahin ging, mir Neichthümer zu erwerben, eine Zeit, in der ich wähnte, der Beſitz irdiſcher Güter ſei der Inbegriff alles Glückes! Vergib mir dieſe Thorheit, die Habſucht hatte mich ver⸗ blendet. Ich arbeitete mit raſtloſem Eifer, aber nie wählte ich ver⸗ werfliche Mittel, um mein Vermögen zu vermehren, kein Fluch ruhte auf dem Gelde, welches ich im Schweiße meines Angeſichts mir erworben hatte.

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