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wieder bellend und winſelnd auf ihn zu und zwar geſchah dies in einer ſo auffallenden Weiſe, daß die Freunde ſich endlich der Ver⸗ muthung nicht erwehren konnten, eine beſondere Abſicht müſſe den Hund leiten.

„Er wird ſeinen Herrn verloren haben“, meinte Paul, aber Erneſt ließ das nicht gelten, zumal der Hund in unverkennbarer Weiſe ſeine Freude äußerte, als er Miene machte, ihm zu folgen.

„Sehen wir, was das Thier will“, ſagte Erneſt,„der Marquis wird uns nicht zürnen, wenn wir eine Viertelſtunde ſpäter kommen.“ Der Hund ſprang bellend vorauf, von Zeit zu Zeit blieb er ſtehen, um zu ſehen, ob die jungen Leute ihm folgten.

Nach einer kurzen Wanderung machte der Hund vor einem kleinen Hauſe Halt, die Thüre war nicht geſchloſſen, die Freunde traten ein und folgten auch jetzt dem Pudel, der ſie in ein Zimmer des Erdge⸗ ſchoſſes führte.

Ein entſetzlicher Anblick bot ſich ihnen hier.

Auf einem Bette lag ein junges Weib, völlig angekleidet, mit einem Säugling im Arm, neben dem Bette auf dem Teppich ſahen ſie ein etwa dreijähriges Mädchen, deſſen ſchneeweiße Wangen der Hund leckte.

Auf einem zweiten Bette, welches an der anderen Seite des Zimmers ſtand, lag ein Greis mit ſilbergrauem Haar, deſſen welke Hand ſchlaff über den Rand des Bettes herunterhing.

Die Ausſtattung des Zimmers und die Kleidung der Perſonen ließen erkennen, daß ſie wohlhabende Leute waren oder doch geweſen ſein mußten, denn es ſehlte nichts in dieſem Gemach, was zur Be⸗ quemlichkeit der Bewohner dienen konnte.

Die junge Frau und die beiden Kinder waren todt, der Greis athmete noch ſchwach.

Erſchüttert ſtanden die Freunde vor dem Bette, das hohle einge⸗ fallene Geſicht des alten Mannes erzählte nur zu deutlich die Leidens⸗ geſchichte, welche der Tod beendet hatte.

Erneſt beugte ſich über den Sterbenden, der Hund ſprang auf das Bett und leckte das Geſicht des Greiſes.

„Hier können wir noch helfen“, ſagte Paul,„der Unglückliche lebt noch, ſuchen wir das Leben feſtzuhalten.“

Der Greis öffnete beim Klange dieſer Stimme die Augen, ſein brechender Blick traf das Geſicht Erneſt's.