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„Bah, wer kann dieſer Zuſage Glauben ſchenken?“

„Halten wir unſer Wort, ſo werden ſie auch das ihrige halten“, entgegnete Erneſt ruhig,„ſo roh und gemein dieſes Geſindel auch ſein mag, es hat doch Ehrgefühl.“

„Nanu, wann ſoll der Spektakel losgehen?“ nahm jetzt der Gefreite das Wort, der mit wachſendem Erſtaunen dem Geſpräch gefolgt war.

„Heute Abend“, ſagte Erneſt.

„Aber hier is'ne Einladung für Euch zum Diner.“

Erneſt nahm die Karte und las die Zeilen.

„Um fünf Uhr“, verſetzte er,„gut, wir können die Einladung nicht ablehnen.“

„Aber ich habe keine Luſt, ſie anzunehmen“, erwiderte Paul, der noch immer vor Erregung zitterte.

„Du mußt Dich beherrſchen können“, warnte Erneſt,„in Ver⸗ hältniſſe, die man nicht ändern kann, muß man ſich hineinfinden. Wir werden alle Drei hingehen, Jean trägt gewiß auch Verlangen, Juſtine wiederzuſehen.“

„Hol' mir der Deubel, ſie kann mir geſtohlen werden!“ rief der Gefreite ärgerlich.„Wenn ick nur wieder hinaus könnte! Det is mein einziger Wunſch, uf alles Andere will ick jern verzichten.“

Paul hatte ſich vor dem Tiſche niedergelaſſen, er war in Nach⸗ denken verſunken.

„Gefällt es Dir hier nicht mehr?“ fragte Erneſt, einen ſcherzen⸗ den Ton anſchlagend.„Der Winter bricht mit Macht herein, und das Ende der Belagerung iſt noch nicht abzuſehen. Hier biſt Du vor der Kälte geſchützt, Du haſt ein gutes Bett, haſt Lebensmittel genug, um den Hunger fern zu halten, heitere Geſellſchaft, treue Freunde—“

„Nanu und bin dabei doch en Jefangener!“ fiel Jean ihm in's Wort.„Mir ekelt Paris an—“

„Du fürchteſt die Gefahren, die Dir hier drohen, aber umringen Dich draußen nicht noch größere Gefahren?“

„Ick fürchte gar nicht, Erneſt, und Du kannſt mir nicht ver⸗ denken, wenn ick meine Kameraden jern wiederſehen möchte.“

„Um uns zu verrathen!“

„Donnerwachsſtock, ick frage Dir, was es hier zu verrathen gibt? Ick bin nich in den Forts geweſen, ick weeß nich, welche Verſchan⸗ zungen die Pariſer aufgeworfen haben und wann en Ausfall gemacht werden ſoll. Ick kenne nich mal die Stärke Eurer Armee, Alles,