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„Er war früher Polizeiagent geweſen“, warf Paut ein, auf den die Schilderung einen tiefen Eindruck gemacht hatte.

„So brüllte die Menge, wenn ſie gefragt wurde, was der Un⸗ glückliche verbrochen habe. Ich weiß es beſſer. Eine Stunde ſpäter

führte der Zufall mich in die Nähe einer Rotte Vagabunden, und ich vernahm deutlich, daß einer dieſer Subjecte ſich rühmte, er habe den 3

alten Mann denuncirt, um ſich von der Verpflichtung, eine alte Schuld zahlen zu müſſen, zu befreien. Er gab zu, daß ſein Gläubiger ihn nur gemahnt habe, aber er fügte hinzu, dieſe Nachſicht ſei für ihn keine beruhigende Bürgſchaft geweſen, deshalb habe er die günſtige Gelegenheit benutzt, ſeinen Gläubiger zu beſeitigen, er rathe Jedem, dieſes Beiſpiel nachzuahmen. Und ſeine Genoſſen lachten darüber und dankten ihm für den Rath.

„Nanu, det is die höhere Gemeinheit!“ ſagte der Gefreite ent⸗ rüſtet.„Det könnte bei uns in Berlin niemals nich paſſiren.“

„Als ob Ihr Deutſche frei von allen Fehlern und Laſtern wäret!“ erwiderte Paul trotzig.„Bei Euch ſind die Zuchthäuſer auch voll.“

„Donnerwachsſtock—“.

„Erörtern wir dieſe Frage nicht“, fuhr Erneſt mit einer abweh⸗ renden Bewegung fort,„wir als Franzoſen müſſen uns unſerer Nation ſchämen. Man ſagt uns, wir ſeien die civiliſirteſte Nation, aber das iſt nichts weiter, als eine jener Phraſen, mit denen man uns ködert und immer wieder unter das Sklavenjoch zurückführt, wenn wir Miene machen, die Ketten zu zerreißen. Nein, Paul, es blieb mir kein an⸗ derer Weg übrig, um uns aus den Händen dieſer Megären zu befreien.“

„Wir werden unſer Wort nicht einlöſen!“

„Ja doch, wir werden es thun, weil wir es müſſen! Dieſe Weiber würden uns Tag und Nacht ſuchen und uns finden, wir können ihnen nicht entrinnen. Und dem Manne muß jedes Wort heilig ſein. Für den Wucherer iſt es eine gerechte Strafe, wenn ſein Haus geplündert wird, und ſollte er dabei ſein Leben verlieren, ſo iſt nur ein Schuft weniger in der Welt.“

„Was ihn betrifft, ſo werde ich keine Gewiſſensbiſſe empfinden, wenn die Weiber ihn zerreißen, aber—“

„Sei ruhig, Louiſon ſteht unter unſerm Schutze. Jean wird uns begleiten, wir drei reichen hin, das Mädchen zu beſchützen, zudem haben uns die Weiber die Zuſicherung gegeben, daß ſie ihr nichts

Böſes zufügen wollen.“

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