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ohne Furcht vor ſpätern Gewiſſensbiſſen, ſo tief und glühend haßte er ihn.

Er dachte auch eben jetzt daran, als draußen Schritte erſchallten und die Thürriegel zurückgeſchoben wurden.

Im Nu waren Särickleiter, Leinwand und Inſtrumente unter der Steinplatte verſchwunden, der Einäugige warf ſich auf ſein Bett, Erneſt und Paul ſchritten plaudernd und lachend in der Zelle auf und nieder.

Die Thüre wurde geöffnet und der Schließer trat ein.

„Lafleur, da iſt ein junger Mann, der Sie zu ſprechen wünſcht“, ſagte er,„ein Freund, der nichts weiter will, als ſich nach Ihrem Befinden erkundigen.“

„Laſſen Sie ihn eintreten!“ erwiderte Erneſt, den dieſe Nachricht überraſchte.

„Oho! Denken Sie, hier könnten Sie Befehle ertheilen?“ ſcherzte der Schließer.„Parbleu, dieſes Haus iſt kein Palais, Sie ſind kein vornehmer Herr, und ich bin kein Lakai. Und wenn ich die Wahrheit ſagen ſoll, ſo muß ich erklären, daß es nicht einmal in meiner Be⸗ fugniß liegt, dieſe Zuſammenkunft zu erlauben.“

„Seltſam!“ ſpottete Dorman.„Ein Kerkermeiſter mit einem weichen Herzen, das iſt eine Seltenheit.“

„Und wo finde ich meinen Freund?“ fragte Erneſt.

„Kommen Sie mit.“

„Sieh Dich vor“, warnte Paul,„wahrſcheinlich iſt es der Mar⸗ quis, der Dir ſeine Theilnahme bezeigen will, um jeden Verdacht in Deinem Herzen zu erſticken.“

Erneſt folgte dem Schließer, er fühlte, daß es ihm unſäglich ſchwer fallen würde, dem Marquis ruhig gegenüber zu treten. Um ſo größer und freudiger war ſeine Ueberraſchung, als er in dem Zimmer, in welches der Schließer ihn führte, ſtatt des Edelmannes ſeinen Freund Jean erblickte.

„Endlich werde ich Nachrichten erhalten“, ſagte er, indem er dem Gefreiten beide Hände entgegenſtreckte,„Anworten auf die Fragen, die mich unabläſſig quälen. Haſt Du Marie gefunden?“

„Nur Jeduld, Eins nach dem Andern“, erwiderte Jean.„Marie? Nein, ick habe nich die Ehre jehabt. Beim Marquis bin ick geweſen, aber wer hinausgeworfen wurde, det war ick, dat heeßt, der Portier ſchlug mir die Thüre vor der Naſe zu und ick hatte nich mal Zeit, ihm vor die Höflichkeit zu danken.“