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zu ſagen, aber ſie ſprachen ſo leiſe, daß Niemand ſie verſtand. Sie fühlten immer noch die Blicke Napoleons wie Dolchſpitzen auf ihrem Antlitz ſtechen, und das machte ſte verwirrt und zu jeder Antwort unfähig.

Ein leiſes Lächeln fuhr durch die Wetterwolken auf des Kai ſers Angeſicht und ſein Blick ward milder. Ich ſehe wenigſtens, daß Sie die Wahrheit nicht verleugnen können, ſagte er. Kehren Sie heim, meine Herren! Sagen Sie dem Kurfürſten, daß ſeine Laufbahn vollendet und abgeſchloſſen iſt, daß er aufgehört hat zu regieren. Dem Volke aber von Heſſen-Kaſſel ſagen Sie, daß ſeine Leiden jetzt ein Ende haben werden, daß es von nun an glücklich ſein ſoll. Befreit von jenen grenzenloſen und grauſamen Frohndienſten, die der Kurfürſt ſeinem Volke auferlegte, wird das Volk ungeſtört dem Bau ſeiner Felder ſich widmen können; ſeine Abgaben ſollen vermindert, es ſoll nach großmüthigeren und liberaleren Grundſätzen regiert werden.*) Sagen Sie das dem Volke von Heſſen⸗Kaſſel! Gehen Sie!

Er winkte mit einer gebieteriſchen Bewegung nach der Thür hin und wandte den Herren den Rücken.

Geſenkten Hauptes, bleich und zitternd verließen die Abgeſandten des Kurfürſten von Heſſen den Saal. Napoleon war an's Fenſter ge— treten und trommelte mit kräftiger Hand einen Militairmarſch auf den klirrenden Scheiben.

Sire, ſagte jetzt hinter ihm die klangloſe ſpitze Stimme Talley⸗ rand's, Sire, der Abgeſandte des Herzogs von Braunſchweig.

Des Herzogs? fragte Napoleon ſich raſch umwendend und einen flammenden Blick hinüberſchleudernd auf den Herrn, der neben Tal⸗ leyrand ſtand, und als das Auge des Kaiſers ihn traf, ſich tief ver⸗ neigte Des Herzogs? wiederholte Napoleon noch einmal. Ich kenne keinen Herzog von Braunſchweig. Es iſt möglich, daß ich mich noch auf ihn beſinne. Bis dahin mag der theure Abgeſandte warten. Ich habe wichtigere Dinge zu thun, als um abgeſtandene und verlorene Titel zu ſtreiten. Wer iſt noch ſonſt zur Audienz da?

*) Goujou. Bulletin. XXVII.

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