völlige Herzloſigkeit bei einem Mädchen nicht begreifen konnte.

Als ſie im Winter ihren Vater in London beſuchte, verſchwanden alle ihre keimenden Hoffnungen und ihre Sor⸗ gen und Befürchtungen ſteigerten ſich in einem ſolchen Grade, daß ihre bereits zarte Geſundheit darunter litt, ſo daß ihr Gatte ſie einen vollen Monat, ehe ſie urſprünglich beabſich— tigt hatte, nach Dakwood zurückführte. Ob Eleanor den Lord Fitzclair liebte oder nicht war unmöglich zu beſtimmen; daß er aber ſie leidenſchaftlich liebte, war nur zu klar, nicht nur der Welt, ſondern auch ihr ſelbſt, und als ſie deſſen einmal gewiß war, ließ ſie nichts unverſucht, um ihn zu quälen, um, wie ſie ſagte, zu prüfen, ob ſeine Liebe ſich der Mühe verlohne. Er war von Geburt ein halber Italiener und hatte alle die heftigen Leidenſchaften dieſes Landes geerbt, ohne die mindeſte Selbſtbeherrſchung zu beſitzen. Mr. Ha⸗ milton kannte ihn ſehr gut, viel beſſer als er ſich ſelbſt kannte, und beſchwor ihn, die Geſellſchaft eines Mädchens zu meiden, die ihn nie glücklich machen könne und deren launi⸗ ſches Benehmen ihn nur elend machen werde. Aber alle ſeine Vorſtellungen und Bitten waren umſonſt.„Sie will nur die Stärke meiner Liebe prüfen“ war ſeine einzige Ant⸗ wort,„und quälte ſie mich auch noch ſo ſehr, das ändert nichts, ſie wird doch noch die Meinige.“

Und zum Erſtaunen von Mr. und Mrs. Hamilton hielt er zwei Monate ſpäter förmlich um Eleanor's Hand an und ſie gab ihre Einwilligung mit der einzigen Bedingung, daß ihre Verlobung geheim gehalten werden ſolle, bis es ihr be⸗ lieben werde, den Hochzeitstag zu beſtimmen, was unter ſechs oder acht Monaten nicht geſchehen könne.

Dieſe Verlobung hätte aller Sorge ein Ende machen können, aber die Bedingung ſteigerte dieſelbe nur, beſonders da Eleanor, anſtatt nach Dakwood zu kommen, wie Emme⸗ line gebeten und gehofft hatte, den letzten Theil des Som⸗ mers und Herbſtes mit einer Geſellſchaft, in der ſie immer noch als glänzendes Geſtirn leuchtete, in Cheltenham zu⸗ bringen wollte. Mrs. Hamilton kam eines Morgens früher