52

Du ſiehſt alſo, Gregor, Deine zärtliche Beſorgniß führt Dich zu weit, Preußen conſpirirt nicht mit meinem Sohn, ſondern es hält zu mir.

Oh Du edle, argloſe Kaiſerin, rief Potemkin erührt, Du, welche immer nur das Große und Erhabene willſt und fühlſt, Du haſt keine Ahnung von der kleinlichen Berechnung, dem kalten Egoismus der Welt. Du glaubſt, Preußen ſteht treu an Deiner Seite? Nun wohl, ich ſage Dir, der König von Preußen, welcher, wie Du ſagſt, Dein Leben wünſcht, denkt zugleich ſehr lebhaft an Dein Sterben, und macht ſeine Speculationen auf Deinen Tod!

Die Kaiſerin erblaßte, und ein glühender Zorn blitzte in hren Augen auf. Beweiſe mir das, ſagte ſie gebieteriſch⸗

Potemkin verneigte ſich und zog aus ſeinem Buſen ein Papier hervor, das er der Kaiſerin überreichte. Ein Brief des Königs von Preußen, den ich heute Morgen durch ſeinen Geſandten empfing. Lies!

Katharina nahm das Papier und las es haſtig, und immer tie⸗ fere Falten legten ſich auf ihre Stirn, immer düſterer ward der Aus⸗ druck ihres Geſichtes.

Viel Schmeicheleien und viel Verſprechungen, ſagte ſte dann. Die letzteren verſtehe ich nicht ganz. Was bedeuten dieſe letzten myſte⸗ riöſen Zeilen hier?

Das fragte ich den Grafen Görtz auch, Majeſtät, und er hatte die Güte, es mir zu erklären. Dieſe Zeilen bedeuten, daß der König von Preußen mir, wenn ich bei meiner Kaiſerin ſeine Intereſſen und die Erneuerung des abgelaufenen Bündniſſes verfechte, dafür ſeine Stimme für das Herzogthum Kurland bewilligt, mir, wenn ich es wünſche, eine deutſche Prinzeſſin zu meiner Gemahlin anwerben will, und endlich, daß er, im Fall des Todes der Kaiſerin, mir den neuen Kaiſer Paul, den jetzigen Großfürſten, ſo geneigt machen will, daß er mich in meinen Würden und meinen Beſitzthümern beläßt!

Das iſt nicht möglich, rief Katharina außer ſich, das ſind will⸗ kührliche Deutungen, Worte, die in der Luft verflattern!

Ich habe dafür geſorgt, daß ſte es nicht thun? ſagte Potemkin lächelnd.

Wie meinſt Du das? 1

Ich bat den Grafen Görtz, mir dieſe Verſprechungen des Königs von Preußen, die er mir mündlich gegeben, ſchriftlich zu wiederholen.

2