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Er will öffentlich und freimüthig in den Zeitungen die Welt über den Irrthum aufklären, in dem ſte befangen iſt, wenn ſte ihn für reich hält. Er will es laut bekennen, daß wir arm und mittellos ſind, daß wir nichts mehr beſitzen, als eine Revenue von ſechstauſend Gulden, die auch nach unſerm Tode unſern Gläubigern anheim fällt, er will mit ſeinem Ehrenwort verſtchern, daß ſein Sohn nichts mehr von ihm zu erben hat, daß er arm und mittellos iſt, wie ſein Vater.

Wenn er das thut, bin ich verloren, rief der Graf überwältigt von dem erſten Schrecken.

Ach, es iſt alſo wirklich ſo wie ich ahnte, ſchrie ſeine Mutter verzweiflungsvoll. Du biſt verloren, wenn Dein Vater bekennt, daß er nicht reich iſt, daß er Dir nichts zu hinterlaſſen hat. Du haſt alſo Andere getäuſcht mit dieſer Erbſchaft, Du haſt Vortheil davon gezogen, daß man Deinen Vater einen reichen Geizhals nennt? Sieh mich an, Carl, ſieh mir in das Auge, in das Auge Deiner Mutter, welche Dich einſt ſo grenzenlos geliebt hat, ach, Dich vielleicht noch grenzenlos liebt. Sieh mich an, und ſage mir, woher haſt Du dieſen Reichthum? Von wem kommt Dir dieſe Pracht und dieſer Glanz?

Der Graf verſuchte es, ſeine Augen auf das bleiche angſtvolle Antlitz ſeiner Mutter zu heften, mit offenem Blick ihrem Anſchauen zu begegnen, aber er vermochte es nicht, vor ihren flammenden durch⸗ bohrenden Augen ſenkte er den Blick zu Boden.

Die Gräfin ſah es und ein tiefes Aechzen quoll aus ihrer Bruſt hervor, ihre ganze Geſtalt ſchwankte und zitterte, aber ſie faßte ſich gewaltſam zuſammen. Dicht zu ihrem Sohn hintretend, legte ſte ihre beiden Hände an ſeine Wangen, hob ſein Geſicht empor, und ſtarrte ihn an in athemloſer, fürchterlicher Angſt.

Es war eine ſtumme Scene voll grauenvoller Beredtſamkeit, voll entſetzlicher Pein, und ſelbſt der Graf Podſtadzky fühlte ſein Herz bewegt davon.

Woher haſt Du Deinen Reichthum, mein Sohn? ziſchelte die Gräfin, deren Zähne aufeinander ſchlugen, wie im Fieberfroſt. Woher kommt Dir all dies Gold und dieſe Pracht? Sage es mir, ich bin immer noch Deine Mutter, und ich werde Dich nicht verrathen, aber ich werde ſuchen, Dich zu retten! a

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