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Der Mann brach wieder in ſein lautes ſpöttiſches Lachen aus. Theil nehmen wollt Ihr an meinem Mahl! rief er höhniſch. Wißt Ihr denn, was es iſt, das da in meinem Topfe brodelt. Es iſt Erde und Waſſer!

Erde und Waſſer? wiederholte der Kaiſer entſetzt.

Der Bauer nickte. Ja, ſagte er, ich will's einmal verſuchen, ob man nicht daraus eine Suppe brauen kann. Die Erde hat doch ſonſt ſoviel Kraft gehabt, daß ſie Korn wachſen ließ, ſie wird doch jetzt noch ſo viel Kraft haben, eine Suppe aus ihr zu kochen? Wir haben ſeit vier Tagen nichts Warmes gegeſſen. Nur noch etwas Brod, das wir uns von Kleie und Mehlſtaub gebacken hatten. Aber aeeſae ſſen zu Ende gegangen, und da traf's ſich recht glücklich, daß wir geſtern in unſerm Garten hinterm Hauſe gingen, um uns an der Sonne zu wärmen. Im Garten wächſt ſo ſchönes, grünes Gras, und weil wir denn nichts Beſſeres hatten, haben wir es gemacht, wie die Kühe und Schafe, wir haben von dem ſchönen friſchen Graſe gegeſſen!

Oh, oh, ächzte der Kaiſer, ich muß das hören und kann nicht helfen!

Aber es ſcheint, fuhr der Mann, wie zu ſich ſelber ſprechend, düſter fort, es ſcheint, daß die Kühe und die Schafe doch viel glücklicher d'ran ſind, wie die Menſchen, und daß Gott ſie mehr liebt. Ihnen ſchmeckt das Gras, und ſie werden ſtark und fett darnach, während es uns krank und elend gemacht hat, ach ſo krank, ſo krank, daß es ein himmliſches Glück ſein müßte, zu ſterben. Aber es ſtirbt ſich nicht ſo leicht, und alſo muß man das Leben von der luſtigen Seite betrachten, es ſtirbt ſich nicht ſo leicht, und alſo koche ich mir Suppe aus Waſſer und Erde. Heiſa, luſtig, es wird ein koſtbares Abendeſſen ſein, denn in der Erde iſt die Kraft und der Segen Gottes! Hurrah, meine Suppe iſt fertig!

Er ſchwenkte die Arme hoch empor, und nahm dann mit einem lauten Lachen den Topf vom Feuer, um deſſen Inhalt auf die große irdene Schüſſel zu gießen, die da auf dem Küchentiſch ſtand.

Nun, ſagte er mit einem hämiſchen Grinſen, auf die ſchwarze, dampfende Maſſe zeigend, wollen die vornehmen Herren noch Theil nehmen an meinem Abendbrod?