Der Teppich war jetzt geordnet und geglättet und dicht bis an die Räder der Kutſche herangelegt. Mit einem ſchnellen Griff riß der eine der Diener den Kutſchenſchlag auf, eben ſo ſchnell ſchlug der zweite den Tritt des Wagens nieder.

Jetzt kommt ſie, jetzt kommt die Kaiſerin! murmelten die Zuſchauer in athemloſer Erwartung, indem ſie ſich ſo dicht als möglich an die Kutſche herandrängten.

Aber nein, dieſe Geſtalt, welche ſich da jetzt langſam und ſchwerfällig aus dem Wagen hervorrollte, war nicht die Kaiſerin. Dieſer Fuß, der da jetzt den Wagenſchlag betrat, gehörte nicht einer Dame an, und nicht ein leichter zierlicher Atlasſchuh, ſondern ein glänzender ſchwarzer Leder⸗ ſchuh, geziert mit funkelnder Brillantſchnalle und mit rothen Hacken ver⸗ ſehen, bekleidete denſelben.

Es iſt ein Mann! flüſterte das Publikum erſtaunt, ein Mann, welcher mit ſo vielem Pomp vor dem Kaiſerſchloß ausſteigt.

Man hatte ſich nicht getäuſcht. Aus dem Wagen kam jetzt die hohe Geſtalt eines Mannes hervor, eingehüllt in einen lang bis auf die Füße herniederwallenden ſchweren Bärenpelz, der ſich gar wunderlich ausnahm zu der hellen ſtrahlenden Sonne des heißen Spätſommertages. Aber dem Beſitzer des Pelzes ſchien dieſe warme Umhüllung noch nicht genügt zu haben, denn er hatte ſeine Hände außerdem noch in einem ungeheuren Pelzmuff verborgen, und dieſen dicht vor ſeinen Mund ge⸗ drückt, als fürchte er, die Luft, welche er einathmete, könnte ihm Er⸗ kältung und Krankheit bringen. Eine von dem Pelz ausgehende Kaputze bedeckte ſein Haupt und ſeine Wangen, und machte ſein Antlitz unſicht⸗ bar und unkenntlich für Jedermann. Nichts von demſelben war ſichtbar als zwei große hellblaue Augen, die mit einem kalten und verächtlichen Blick ſich auf das gaffende Publikum hefteten, langſam und ernſt ſchritt dieſe ſeltſame, ungewöhnliche Geſtalt über den Teppich dahin und die Stufen der Schloßtreppe hinauf, in ehrerbietiger Entfernung gefolgt von ſeinen Dienern, von denen zwei, ſobald er in das Schloß einge⸗ treten war, den koſtbaren Teppich wieder aufrollten, um ihn wieder in den Wagen zu legen.

Das Publikum, welches wie gelähmt von Erſtaunen dem ſo ſelt⸗ ſamen verhüllten Manne zugeſchaut hatte, ſchien jetzt, da derſelbe ver⸗