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Auf einmal blieb die Kaiſerin grade vor ihm ſtehen, und ſchaute ihm groß und feſt in'’s Angeſicht.
Kaunitz, ſagte ſie, hab' Ihn allzeit nicht blos für einen großen Staatsmann und Diplomaten, ſondern, was mehr bedeuten will, für einen ehrlichen Mann gehalten. Verlange von Ihm, daß Er zu dieſer Stunde Sich mir als ein ehrlicher Mann bewähren wird. Will Er's mir verſprechen?
Ein ehrlicher Mann, Majeſtät, hat kein Verſprechen nöthig für das, was ſich von ſelbſt verſteht.
Es iſt wahr, aber Er könnt Sich erinnern, daß ich nit blos ein Kaiſer, ſondern auch eine Dame bin, und die Courtoiſie könnt' Ihn verleiten, doch nicht ſo ganz ehrlich zu ſagen, was Er denkt. Das aber grade iſt's, was ich von Ihm fordere! Will, daß Er mir ehrlich und unumwunden ſagt, was Er denkt, will Seine innerſte Herzens⸗ meinung erfahren! Gedenk' Er d'ran, wie Er mir eines Tages gelobt hat, dem Wohl des Vaterlands Sein ganzes Leben zu weihen, wie Er in meine Hand geſchworen, treu und redlich in Meinem, das heißt in Oeſterreichs Dienſt zu leben und zu ſterben! Alles für Oeſterreich, das war damals die Parol', und ich denk', fie iſt's geblieben bis auf dieſe Stund'. Alles für Oeſterreich! Im Namen dieſer Parol' fordere ich jetzt von Ihm, daß Er für eine Viertelſtunde die Courtoiſie und die Schmeichelei und die Hofmanieren bei Seite lege, und mir eine Frage nach ſeinem beſten Denken und Wiſſen ehrlich und treu beant worte. Will Er das thun?
Ich will es thun, Majeſtät! Fragen Sie, ich werd' Ew. Majeſtät ehrlich und unumwunden antworten.
Nun alſo, ſag' Er mir, wen hält Er zum Glück und Wohl Oeſter⸗ reichs für nothwendiger, Mich oder den Joſeph? Wer iſt beſſer befä⸗ higt, das Land zu regieren, und meinen Völkern ein guter Herrſcher zu ſein, Ich oder der Joſeph? Antworte Er mir nicht ſogleich! Ueber⸗ lege Er's Sich wohl, denn von dieſer Stunde hängt vielleicht eine große Entſcheidung ab. Trau' mir ſelber nit mehr ſo ganz allein, hab’ zu viel Kummer erlitten, zu viel geweint in dieſen letzten Wochen, und da kann’s ſein, daß mein Kopf noch nit ganz wieder ſeine Stärk' und Beſonnenheit hat, und daß ich nit die Kraft hab', das Richtige zu
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