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es mir dennoch, das ärgſte Verbrechen zu verhüten, und—

Lautſchallendes Gelächter, das aus dem Innern des nächſten Zimmers hervordrang, unterbrach Louis in ſeinem ſchmerzlichen Sinnen.

Er iſt es, ich erkenne ſeine Stimme, ſagte er leiſe, oh, er könnte nicht lachen, wenn es ſchon geſchehen wäre.

Und mit raſchem Schritt näherte er ſich der Thür und drückte leiſe die Klinke derſelben auf. Die Thür öffnete ſich ohne Geräuſch nach Außen hin und Maſter Louis trat ein.

Das Lachen erſchallte noch immer fort und hatte das Oeffnen der Thür übertönt. Maſter Louis ſtand auf der Schwelle, aber die Beiden, welche in dem Zimmer ſich befanden, ahnten nichts von ſeiner Ge⸗ genwart, denn die Portièére, die an der innern Seite der Thür angebracht war, verhüllte ſeine Geſtalt. Sie ſaßen nebeneinander auf der Chaiſelongue, die ſich in der Mitte des eleganten Raumes befand und hatten Beide der Thür den Rücken gewandt. Der Arm des jungen Mannes war um den vollen entblößten Nacken der Dame geſchlungen, die neben ihm ſaß und deren ſchwarzgelockter Kopf auf ſeiner Schulter ruhte.

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