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uns läſtert, dem ſoll die Hand abgeſchlagen und die Zunge ausgeriſſen werden, wie man es den Gottes⸗ leugnern und den Vatermördern thut!

Nun, ſo ſchlagt ihnen die Hand ab, ſo verſtümmelt ſie, aber tödtet ſie nicht! rief Katharina leidenſchaftlich. Prüfet wenigſtens, ob ihr Verbrechen ſo ſchwer iſt, wie man Euch glauben machen will, mein Gemahl. Oh, es iſt jetzt ſo leicht, als Hochverräther und Got⸗ tesleugner angeklagt zu werden, es genügt dazu eines unvorſichtigen Wortes, eines Zweifels, nicht an Gott, aber an ſeinen Prieſtern und an dieſer Kirche, welche Ihr aufgerichtet, mein König, und deren ſtolzer und eigenthümlicher Bau Vielen noch ſo neu und unge⸗ wohnt iſt, daß ſie ſich zweifelnd fragen, ob das eine Kirche Gottes oder ein Palaſt des Königs ſei, und daß ſie in ſeinen labyrinthiſchen Gängen ſich verlieren und verirren, ohne den Ausgang finden zu können!

Hätten ſie den Glauben, ſagte Gardiner feierlich, ſo würden ſie ſich nicht verirren, und wäre Gott mit ihnen, ſo würde ihnen der Ausgang nicht verſchloſſen ein!

Oh, ich weiß es wohl, Ihr ſeid immer unerbitt⸗ lich! rief Katharina zürnend. Aber es iſt auch nicht zu Euch, daß ich um Gnade bitte, ſondern zu dem König, und ich ſage Euch, Herr Erzbiſchof, es wäre Euch beſſer, und eines Prieſters der chriſtlichen Liebe würdiger, wenn Ihr Eure Bitten mit den meinigen vereintet, als daß Ihr das edle Herz des Königs zur Härte ſtimmen wollt. Ihr ſeid ein Prieſter, und Ihr habt es an Eurem eigenen Leben erfahren, daß es viele Wege ſind, welche zu Gott führen, und daß wir allzumal zweifeln und irren, welches der rechte ſei!

Wie? ſchrie der König, indem er ſich von ſeinem Sitz erhob und Katharina mit zürnenden Blicken an⸗