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als den Papſt ihrer Kirche anerkannt haben, wird dort die Ehre der Folter zu Theil. Aber ſtill, da ſind wir an der Thür! Und hier iſt die Feder, welche ſie öffnet.

Katharina ſtellte ihre Lampe auf den Boden und drückte an der Feder.

Die Thür drehte ſich langſam und ohne Geräuſch in ihren Angeln, und leiſe, wie die Schatten, traten die Beiden ein.

Sie befanden ſich jetzt in einem kleinen, runden Gemach, welches urſpünglich mehr eine in der Mauer des Thurmes angebrachte Niſche, als ein Zimmer ge⸗ weſen zu ſein ſchien. Nur durch eine ſchmale, ver⸗ diterts Oeffnung in der Mauer drang ein wenig

uft und Licht in dieſen Kerker ein, deſſen kahle öde Wände die Steine des Gemäuers ſehen ließen. Kein Stuhl, kein Tiſch befand ſich in dem ganzen Raum, nur dort in jenem Winkel an der Erde hatte man etwas Stroh aufgehäuft. Auf dieſem Stroh lag ein zartes bleiches Weſen; die eingefallenen, hagern Wan⸗ gen durchſichtig weiß, wie Alabaſter, die Stirn ſo rein und klar, ſo friedensvoll das ganze Angeſicht, die bloßen, magern Arme über den Kopf zurückge⸗ worfen, die Hände über ihrer Stirn gefaltet, den Kopf ſeitwärts geneigt im ſtillen, friedlichen Schlum⸗ mer, die zarte, feine, in ein langes ſchwarzes Gewand eingehüllte Geſtalt ſanft hingeſtreckt, und ein Lächeln auf den Lippen, wie es nur die Glücklichen kennen.

Das war Marie Askew, die Verbrecherin, die Verdammte. Marie Askew, die nur deshalb eine Gottesleugnerin war, weil ſie nicht an die Erhaben⸗ heit und Gottähnlichkeit des Königs glaubte, und ihre kigene, freie Seele nicht der des Königs unterordnen wollte.