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Sie, und nicht aus Mitleid, ich weine nur aus Rührung über Ihre große ſelbſtopfernde Seele. Ich bemitleide Sie nicht, denn Ihr Unglück iſt ſo groß und ſo heilig, daß es über alles Mitleid erhaben iſt. Ich beuge in Ehrfurcht meine Kniee vor Ihnen, denn Ehrfurcht verdient Ihr gramvolles Leiden, und ſchöner erſcheinen Sie mir in demſelben, als alle dieſe lächelnden Frauen, welche in leichtſinniger Heiterkeit durch das Leben tänzeln. Es iſt nicht der Diplomat, ſondern der Menſch, welcher ſich vor Ihnen beugt und Ihnen in tiefſter Ehrfurcht ſeine Huldigung darbringt!

Amalie hob ihn mit einem Lächeln empor, das ſo ſanft und lieblich war, wie man es ſeit langen Jahren nicht an ihr geſehen. Stehen Sie auf, General, ſagte ſie milde, laſſen Sie uns wie gute Freunde zu ein⸗ ander ſtehen, und beweiſen Sie mir Ihre Theilnahme, indem Sie mir rathen und helfen, ihn zu befreien.

Der General ſchwieg lange Zeit und blickte nachdenkend vor ſich hin. Man muß auf die Kaiſerin wirken, ſagte er dann, ſie muß ſich bei König Friedrich für Trenck verwenden. Er wird Maria Thereſia ihre erſte Bitte nicht abſchlagen.

Wollen Sie es übernehmen, auf die Kaiſerin zu wirken? fragte Amalie haſtig. Wollen Sie bei ihr für Ihren unglücklichen Vetter

ſprechen? 1

Wäre das möglich geweſen, ſo hätte ich es längſt gethan, ſagte der General achſelzuckend. Allein ich durfte das nicht wagen. Trenck iſt mein Verwandter und meine Bitte würde daher nicht als unparteiiſches Mitleid, ſondern als ein eigennütziges Begehren erſchienen ſein; meine erhabene Kaiſerin beſitzt aber ein ſo ſtrenges Gerechtigkeitsgefühl, daß es bei ihr zu einem unerſchütterlichen Grundſatz geworden, niemals, auch ſelbſt nicht Denen, die ihr nahe ſtehen und Denen ſie vertraut, ſolche Bitten zu erfüllen, welche Verwandte und Angehörige Derer, die da bitten, an⸗ betrifft. Die Kaiſerin würde mich ſelbſt alſo entſchieden abgewieſen haben, wenn ich bei ihr für Trenck geſprochen hätte. Außerdem würde ich mich dadurch mit einer mächtigen und einflußreichen Partei am Hofe der Kaiſerin verfeindet haben, mit einer Partei, welche durchaus nicht wünſcht, daß Trenck jemals befreit werde, weil er alsdann kommen würde,