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Warum haben Sie nicht geantwortet, Trenck? fragte er.

Geantwortet? Worauf geantwortet?

Nun, auf den Ruf der Schildwachen! Da Sie mir geſchworen haben, immer wieder neue Fluchtverſuche zu machen, mußte ich wohl meine Vorkehrungen treffen, und ich hab's gethan. Die Schildwachen vor Ihrer Thür haben Befehl, Sie jede Viertelſtunde der Nacht anzu⸗ rufen; wenn Sie nicht ſofort Antwort geben, werden ſie zu Ihnen ein⸗ treten, und ſich durch den Augenſchein überzeugen, ob der Maulwurf noch da iſt, oder ob er in der Erde wühlt. Richten Sie ſich alſo dar⸗ nach, Trenck! Wir werden ja nun ſehen, ob Ihre Nägel und Zähne dennoch im Stande ſind, Sie zu befreien!

Er trat wieder hinaus, und die Thür ſchloß ſich wieder hinter ihm. Nacht war es wieder im Kerker des Gefangenen. Aber er ſchlief nicht mehr. Er ſaß auf ſeinem Lager und fragte ſich, ob es wirklich Wahr⸗ heit geweſen, oder ob nur ein böſer Traum ihn geneckt und ihm eine ſo ſchauerliche Viſion vorgemalt?— Nein, nein, es war ja nicht möglich, daß dieſes Wirklichkeit geweſen, nicht möglich, daß man ihm noch den letzten, den einzigen Genuß, daß man ihm ſeinen Schlaf rauben wollte!

Aber horch! Da rief es ſchon wieder da draußen: Trenck, biſt Du da?

Er antwortete mit einem fürchterlichen Schrei, und fuhr von Grauen gepackt, von ſeinem Lager empor.

Ich habe nicht geträumt! Es iſt Wahrheit! Sie wollen mir mein letztes Glück, meinen Schlaf nicht mehr gönnen! Feige Räuber, möge Gott Euch verfluchen, wie ich Euch verfluche, möge er kein Mitleid mit Euch haben, wie Ihr keins mit mir habt! Oh, Ihr elenden grauſamen Menſchen, Ihr wollt meinen Jammer um ein Jahrtauſend vermehren! Ihr wollt mir ſogar den Schlaf noch ermorden! Fluch über Euch!