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So ſoll es ſein! riefen die Männer, und die Frauen und Mädchen ſprachen und flüſterten es ihnen nach.

Der Greis ſtieg jetzt von der Bank hernieder und ſchritt langſam vorwärts, langſam hinüber nach der Seite des Platzes, wo die zwölf jungen Männer mit erbleichtem Antlitz, mit entſetzten Blicken ſtanden und ihn angſtvoll anſtarrten.

Kehrt zurück, woher Ihr gekommen! rief der Greis, die Arme gegen ſie ausſtreckend. Kehrt zurück zu den Fahnen Eures Königs! Wir wollen keine Deſerteure unter uns dulden! Fort mit Euch!

Fort mit Euch! riefen die Männer, hinter dem Greiſe einherſchrei⸗ tend, die Arme gegen die Jünglinge ausſtreckend. Wir wollen keine De⸗ ſerteure unter uns dulden! Fort mit Euch!

Fort mit Euch, riefen die Frauen und Mädchen, hinter den Män⸗ nern und zu ihrer Seite daherkommend. Fort mit Euch aus unſerem Dorf!

Und die Kinder, angeſteckt von dieſem allgemeinen Ruf, ſchrieen mit ſchmetternder Stimme es nach: Fort mit Euch aus unſerm Dorf!

Die Burſche ſtanden anfangs wie gelähmt vor Entſetzen da. Mit weit aufgeriſſenen Augen ſtarrten ſie auf dieſe, aus zürnenden Geſichtern, aus blitzenden Augen, aus verwünſchenden Lippen, aus erhobenen Armen zuſammengeſetzte Woge hin, die immer näher und näher kam, die ſie zu verſchlingen, zu zermalmen drohte, wie die auf einem einſamen Felſenriff Geſtrandeten von der donnernden Woge verſchlungen und zermalmt werden. Dann, wie von Grauen ergriffen, wandten ſie ſich, um zu entfliehen.

Fort mit Euch! Fort mit den Deſerteuren! donnerte es hinter ihnen. Fort mit Euch! riefen und ſchrieen ihre Väter und Mütter, ihre Brüder und Schweſtern, ihre Bräute und Freunde.

Dieſer furchtbare Ruf traf ihre Ohren jetzt, wie der Donner des Weltgerichts. Mit todesbleichen Angeſichtern, mit zitternden Knieen eilten ſie vorwärts, die große Straße des Dorfes hinunter.

Aber hinter ihnen her kamen ſie Alle, Alle. Hinter ihnen her, wie das Heulen des Sturmes, ertönte es immer wieder: Fort mit Euch! Fort mit Euch! Fort mit den Deſerteuren!