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lachenden, triumphirenden Geſichter ihrer Söhne richteten, und die jungen Mägde, welche die Burſchen zu Tanz einluden, gingen ſchweigend, mit niedergeſchlagenen Augen und ſchmerzlich aufſeufzend, vorüber.

Nur der alte Buſchmann erwiederte nichts auf die Einladung des Sohnes, nur er ſchlug nicht, wie alle die Uebrigen, den Weg nach dem Dorfe ein, ſondern er wandte ſich nach der Seite des Kirchhofs hin, wo das Grab ſeines Weibes ſich befand. Auf ihren Grabhügel ſetzte er ſich nieder, mit gefaltenen Händen, das Haupt zum Himmel empor ge⸗ wandt, mit zitternden Lippen leiſe Worten flüſternd, und dann wieder zu tiefem Nachſinnen in ſich ſelber verſinkend. Zuweilen kam es aus ſeiner Bruſt hervor wie ein leiſes Schluchzen, und dann rannen die Thränen langſam und einzeln aus ſeinen Augen nieder, zuweilen rang er die Hände zu Gott empor, als wollte er ihm ſeinen Jammer klagen, und ihn um Gnade anflehen, dann wieder wiſchte er mit einer unwilligen Bewegung die Thränen aus ſeinen Augen, als zürne er ſich ſelber, daß er ſo weich geweſen.

So ſaß er lange, lange da, ringend mit ſeinem Schmerz und Gott bittend um Kraft, das Schwere zu vollbringen. So ſaß er viele Stunden einſam und ſchweigend, allein mit ſeinem Gott und ſeinem Kummer.

Das Nahen menſchlicher Schritte weckte ihn aus ſeinem Sinnen, und er blickte empor. Vor ihm ſtand der Dorfſchulze, und nickte ihm mit wehmüthigem Lächeln zu. Ich wußte wohl, daß ich Euch hier finden würde, Vater Buſchmann, ſagte er, und ich komme Euch abzuholen. Es iſt Zeit! Wir ſind Alle auf dem Platz verſammelt und erwarten nur noch Euch!

So kommt denn! ſagte der Greis entſchloſſen, indem er aufſtand und mit einem letzten Liebesblick Abſchied nahm von dem Grabe ſeines Weibes.

Diesmal hatte der alte Mann nicht nöthig, ſich auf des Freundes Arm zu ſtützen. Sein Schritt war kräſtig und männlich, ſeine Geſtalt hoch aufgerichtet und ungebeugt, und von ſeinem ehrwürdigen Antlitz leuchtete eine tiefe Entſchloſſenheit und Energie.

So ſchritt er an der Seite des Dorfſchulzen dahin, ſo trat er auf den Platz unter der großen Linde. Dort ſah es jetzt heiter und luſtig